にゃんと不思議なはてな島

第５章 なんだか、おかしいにゃ……

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　明日はついにキャットタワー創立２２２年記念祭だー！！

　僕はいつも通り、鶏を返す説得（せっとく）をするためにソックスの家へと向かっていた。

　最近の日課として、出勤前にソックスの家に訪れる僕。

　いつもは朝早いから、とても静かな町並みなんだけど、今日に限って早起きの猫がとっても多く、みんな興奮気味（こうふんぎみ）でフギャーフギャー！　と雄（お）たけびを上げていた。

　でも、僕は全然気にしなかった。

　――みんなにも、生理現象（せいりげんしょう）ってあると思うのにゃ。

　生理現象ってのは、生きていると自然にやっちゃう行動だにゃ。

　お芋を食べると自然とオナラがプーって出ちゃうみたいな。

　猫にだって、もちろんある。

　猫は月に一度や二度や三度くらいは、雄（お）たけびを上げたくなる日がある。だから、ちょっとくらいうるさくても、気にしないで上げて欲しいのにゃ。

　うるさい外野をよそに、ソックスの家に辿り着く。

　勝手に丸太小屋へ入ると徹夜（てつや）していたらしいソックスが、発明品に寄りかかって眠っていた。

　赤いカラーコーンの船首に、トタン板やアクリル板、ペットボトルなどなど、とかい島の素材を使って完成した空飛ぶ船が、ソックスの胸に大事そうに包まれていた。

「ソックス、ソックス、起きて。完成したの？」

　僕はソックスの肩を揺すって起こす。

　するとソックスはゆっくりと目を覚まし、それから僕を見上げ、その寝ぼけ眼（まなこ）で言った。

「……飛行機、出来た」

　(ΦωΦ)&(ΦωΦ)！

「今日は午後一（ごごいち）に、はてな丘に運んでテスト飛行をする」

　山盛りの白米に、採（と）れたての生卵をポトンと落とす。

　ぽっちりとお醤油（しょうゆ）を垂らし、黄身（きみ）を箸（はし）で突いてとろっ〜とほかほかご飯に流すと、その金色のお米を口へと掻（か）っ込み、もぐもぐと咀嚼（そしゃく）するソックス。

「もう飛ばすの？(美味（おい）しそうだにゃ！)」

　かっかっか、とリズムよく卵かけご飯を食べるソックス。

　追い醤油をぽっちりと垂らす。

　……僕だったら、海苔（のり）とかゴマ油とか追加するにゃあ……。

「明日の祭りまでには完成させて、みんなを驚かせたいからな！」

「頑張ってね」

「はてな丘で飛ばすから、マメも見に来いよ」

「……う、うん(食べたいにゃ～。でも今日のお昼ごはんは、にゃん太郎食堂のレトルトご飯「まんまねこ」買っちゃったにゃ……)」

「…………そんなにヨダレを垂らしても、卵かけご飯はやらねーからな」

「にゃ？」

　ソックスに指摘（してき）されて、初めて気が付く。

「あにゃー！？　なんだ、これ！？」

　気が付けば、僕の顎（あご）から下はヨダレでびちょびちょだった。

　慌（あわ）ててハンカチでヨダレを拭（ぬぐ）う。

「……それで、今日も何しに来たの？」

「もう！　僕が君の家に来る理由なんて、一つでしょ！？」

　ソックスは上目遣（うわめづか）いで考え込み、

「ああ、マドンナの事？」

「とぼけないでよ！　毎日来ているじゃん！！」

　マドンナとは、ソックスが鶏に勝手に名付けてしまった名前だ。

　――全く、ばあちゃんがどんだけ心配していると思っているのだろうか。

　そんなばあちゃんを不憫（ふびん）に思っていたら、僕は急に名案が浮かんだのだ。

「僕、思いついたんだけど」

「んにゃ？」

「一度、マドンナを返すでしょ？」

「ふんふん」

「それでさ、マドンナにヒヨコを産んでもらえばいいんじゃないの？！」

「ふんふん。……それで？　そのヒヨコが大きくなるまでの間の、俺の卵は？」

「……にゃ？」

「そのマドンナのヒヨコがオスだったら？」

「にゃにゃっ！？」

「はい、却下（きゃっか）～。もっと、良い案を考えて来て下さい～」

　と、ソックスに家から締め出された僕。

　僕は肩を落として、マドンナの入っている飼育小屋を見る。

　小屋は増築（ぞうちく）され、どんどんと広くなり、快適（かいてき）な暮らしをしているマドンナ。

　……口ではああ言っているけれど、ソックスがマドンナを大事にしているのは分かる。

　すでに顔見知りとなった僕に、柵越（さくご）しに近づいてくるマドンナ。

　すると、僕は気が付いた。

「あれ、マドンナの目……。赤っぽい？」

　充血（じゅうけつ）、というよりも、絵の具で塗（ぬ）った様に綺麗な赤い色をしていた。

　僕はソックスにマドンナの目の事を伝えた。

　すると、ソックスは僕に言ったのだ。

「アズキばあちゃんに、目が赤い時はどうしたらいいか、聞いてこい」

　にゃ、にゃ、にゃにーーーー！！？？

「聞いてきてくれたら、明日の卵かけご飯をご馳走（ちそう）してやる」

「やります」