にゃんと不思議なはてな島

2-12

「……あ、でもこいつらさぁ、はてな島の言葉が通じないんだよね。ばあちゃん大丈夫かな？？」

　ソックスがそう言うと、アズキばあちゃんは無言（むごん）で杖（つえ）をつきながら、家の中へと入って行ってしまった。

　三分後。

　戻って来たばあちゃんは、ページ数が少ないペラペラの本をソックスに差し出した。

　何やら表紙（ひょうし）には『はじめまして！　とかい島はてな島の文字』と書かれていて、青い目の子猫と黒い目の子猫が手を繋（つな）いでいる絵が書いてある。

「トカイ文字とハテナ文字のあいうえお表だ。これを勉強した事があるから、大丈夫だ」

「ほえ！？」

「二つの島の言葉は、基本的に同じ文字を使う。ただ、羅列順（られつじゅん）が違うだけ」

　……にゃ、にゃにを言っているのか、僕には全然分からない……。

　ネギも同様に。

　でもソックスは理解した様で、本の中にあった五十音表を開いて頷（うなづ）いている。

「ソックス～、どういう意味？」

「ふんふん、なるほど。例えば、ハテナ文字で『あいうえお』は……トカイ文字では『イロハニホ』だ」

「にゃあ？」

「ハテナ文字で、『家』の読み方は『いえ』。トカイ文字では『ロニ』って事。二つとも、五十音順で二番目と四番目の文字を使っているんだ」

「にゃ、にゃあ……？」

「『青い』なら、トカイ文字は『イホロ』。『青い家』は『イロホロニ』」

「おお、ソックス。飲み込みが速いな」

　関心するアズキばあちゃん。そして、全然飲み込めない僕とネギ。

「よし、これでコマリ達とも意志疎通（いしそつう）が出来そうだ！……でもばあちゃんは、この本をどこで手に入れたの？」

　ソックスは本の出所（でどころ）が気になるらしい。

　確かにそうだ。

　はてな島ととかい島との交流（こうりゅう）は全（まった）く無いのに、こんな都合の良い本がアズキばあちゃんの家にあるなんて。

　ばあちゃんは「昔にころころマーケットで買った」と言うが、ソックスは疑（うたが）いの眼（め）をじーっと向けた。三分も。

　――しかし、サングラスを掛けたばあちゃんの心の内は、上から覗（のぞ）いても、下から見上げたりしても読めなかった。

　逆にばあちゃんのサングラスにハエが止まった事でブフーっ！　と吹き出し笑いをしてしまい、ソックスが負けて終わった。

　勝ったばあちゃんは、

「さあ、さっさと帰った帰った。あたしゃ、鶏の世話があるんだ」

　と、いつもの猫を追い払うセリフを吐（は）いて、僕らを遠ざけようとする。

　そして帰ろうとした時、僕はもう一つの大事なことを思い出した。

「ばあちゃん、もう一つ忘れていた！　とかい島の猫って暴（あば）れるかもしれないんだって！」

「はあ？」

　それから「とある猫族の習性」の本の事を話し出すと、説明（せつめい）も途中（とちゅう）なのに「ああ、それは問題ない」とばあちゃんは、僕の話を遮（さえぎ）った。

　そして「それは、とかい島の猫の事では無い」と言う。

「じゃあ、どこの猫なの？」

　とソックスが尋（たずね）ねれば、

「お前達は、一生かかってもお目にかかれない猫族の事だ」

　と、言った。

　(ΦωΦ；)&(ΦωΦ)♪〜〜

　はてな交番前（こうばんまえ）でシロネギと別れ、僕とソックスは、はてな新聞堂へと戻った。

　僕らが現れると「無事だったか〜い！？」と駆（か）け寄（よ）るタマジロー先輩。それから、仕事に夢中（むちゅう）な振（ふ）りして、実は心配で心配でソワソワしていたミケランジェロさん(タマジロー先輩談)が、無茶（むちゃ）な事をした僕らを叱（しか）りつつも、根掘（ねほ）り葉掘（はほ）り、兵隊さんの事を聞いてきた。

　きっと明日の一面にするのだろう。

　一通り、お説教（せっきょう）も終えた後。

　ずっと話が終わるのを待っていたコマリが心配そうな顔して「マメ、✕✕✕？」と尋ねてきた。

　すると、ソックスが「えーっと」と五十音表を調べて「【ダロヲ゛キハミ】と言ってみて」と言う。

「ダロヲ゛キハミ（だいじょうぶ）！」

「マメ！？　ダロヲ゛キハミ？　✕✕✕✕？！」

　凄（すご）く安心した顔をするコマリ。ハヤテもソックスの持つ本に気が付いた。

　ソックスは再び調べて、

「マスアチ（翻訳）、ヅトミ（出来る）」と言うと二匹は顔を見合わせてとても嬉しそうな顔をした。

　――それから。

　僕は新聞作りを後回しにしていたツケを払う時が来た。

　ミケランジェロさんにも、『とある猫族の習性』がとかい島の猫の話では無いとアズキばあちゃんが言っていた事を伝えると、拍子抜（ひょうしぬ）けするぐらい、すんなりと信じてくれた。

　――というか、どうやら僕らが兵隊さんと戦っている間にコマリがとっても可愛（かわい）い事に気が付いて、情（じょう）が湧（わ）いたみたいなんだよね。

　可愛いって、怖（こわ）いに勝（か）てるんだにゃあ……。

　僕がお知らせの記事を書くのに苦労（くろう）している間、ソックスとハヤテは翻訳（ほんやく）の本を使って、応接室でずっとたどたどしく会話（かいわ）をしていた。

　一方、コマリは翻訳（ほんやく）には興味（きょうみ）がない様子で、僕の新聞作りを見学していた。

　……でも、僕はこんな風に見守られながら仕事なんてした事なんて無かったから、なんだか緊張（きんちょう）していつもよりたくさんのミスをした。

　木箱（ゲラ）が出来上がると、コマリも手伝いたい！　と僕の腕を引っ張るので、木箱（ゲラ）に黒インクの付いたローラーを転がす作業（さぎょう）をやって貰（もら）った。

　真っ白なドレスが、インクで黒くなっていたけれど(いいのかにゃ？)、とにかく楽しそうで、乾燥棚（かんそうだな）に干した１００枚の新聞を何度も何度も眺（なが）めては、とても満足（まんぞく）げだった。