にゃんと不思議なはてな島

2-8

　焦（あせ）っている様子のコマリ。

　ミケランジェロさんは、ゆったりと僕らの所へやって来て、外の状況（じょうきょう）を見ると「なんだ、向こうからお迎えが来たじゃないか！　良かったな！」と、僕の背中をバンバンと叩いた。

　しかし。

　コマリの不安そうな表情と、ハヤテの緊張気味（きんちょうぎみ）の顔つきで、外に居る兵隊さんが二匹の味方では無い事は、一目瞭然（いちもくりょうぜん）だった。

「返してこ…「オマメ、イヤ！！」」

　ミケランジェロさんの言葉に被（かぶ）せて、またあのセリフを言うコマリ。

　僕の腕を必死と掴（つか）みながら。

「✕✕✕！　✕✕✕✕✕！！」

　ハヤテも何かを訴（うった）えている。

　懸命（けんめい）に、兵隊に見つかりたくない気持ちは伝わって来た。

　それを感じ取ったソックスは、

「……じゃあ、俺とマメで様子を見てくるか？」

　と、僕の肩をポンと叩いた。

「そんな回りくどい事せずに、二匹を連れて……」

「僕がお世話をするので、返すかどうか、僕が決めます！」

　ミケランジェロさんを黙（だま）らせるために、少し強めに言った。

　ビックリして、口があんぐりしているミケランジェロさん。

　……本当はまだお世話する事にモヤモヤしている。

　でも、怖がっているコマリを見ていたら、僕は兵隊さんに引き渡すのは駄目（だめ）だと思ったんだ。

　もし、返す時が来たとしても今じゃない。

　僕は不安がるコマリに「静かにしててね」と言い、口に指を当てた。

　コマリは、こくこくと頷いた。

「お、俺は知らねーからな！　怖い目にあっても、助けないぞ！」

　僕に怒られたミケランジェロさんは、自分の回転椅子に座り、ぷん！　と拗（す）ねてしまった。

「タマジロー先輩、二匹を匿（かくま）っていてくれますか？」

「え？　わ、分かったよー」

　事情が良く分かっていないタマジロー先輩に二匹を預けて、僕とソックスは外へと飛び出して行った。

　！(ΦωΦ)&(ΦωΦ)！

　外の原っぱには、近所の猫達がたくさん集まっていた。

　はてな島の住人は、珍（めずら）しい出（い）で立ちの三匹の猫を、一歩引いた場所から眺めている。

　三匹の猫は青い目をしたおじさんで、ハヤテと同じ兵隊さんの格好していたのだ。

　ただ、ハヤテは青い服だけど、三匹のおじさん猫はみんな赤い服だ。

　しかしデザインはまるっきり一緒。

　間違いなく、とかい島の猫だ。

　三匹は三角形の頂点に立つ形で立ち、その先頭に立つ猫が叫んだ。

「ワレワレ、サガシテイル！　ワレワレ、サガシテイル！」

　立派な分厚（ぶあつ）い猫髭（ねこひげ）をピーンと水平に伸ばした焦（こ）げ茶の猫が、片言（カタコト）だけど、僕らの言葉を喋（しゃべ）った。

「ワレワレ、ネコ、サガシテイル！　ネコ、ニゲタ、サガシテイル！！」

「「……」」

　思わずソックスと顔を見合わせた。

　ソックスが無言で親指を立てて、後ろを指差し、戻ろうとジェスチャーした。

　はてな新聞堂に入らずに裏手（うらて）に回ると「よいしょ」とソックスがずっと背負（せお）っていた布袋（ぬのぶくろ）を地面に置いた。

「……こんな事もあろうかと思って、俺はこんな物を用意して来た」

　中から、木製（もくせい）の黄色いヘルメットと、ころころマーケットで手に入る透明の筒に羽が付いた形の物が出て来た。

　透明の筒の中には、少量の水が入っている。筒のおしりの部分から紐（ひも）が繋（つな）がっていて、それが大きな注射器（ちゅうしゃき）の形をした空気入れと繋（つな）がっていた。

　ソックスはその羽のついた透明の筒を、転がっていたレンガに立てかけた。

　それから、僕の頭に黄色いヘルメットを乗せた。

「ソックス、なにこれ？」

「ソックス様の発明品だ！」

「？？」

　見てろよ、とソックスは空気入れをシュシュッとピストンさせた。

　筒が大きくでもなるのかな？　と思ったけれど、全（まった）く大きくならず。

　失敗（しっぱい）かにゃ？　どこかから、空気が抜けているのかな？　と思ってたら。

　にゃんと！

　プシューーー！！　という音を立てて、飛んだのだ。

　距離（きょり）にして、約二十メートルくらいだろうか。

　な、なんで空を飛ぶの！？

　そして、なんで僕は水に濡（ぬ）れてびちょびちょなのか？

　……あ、筒の中の水が漏（も）れたのか。飛んでいった筒は、まだソックスの布袋の中に大量に入っていた。

「すごいだろ？」

「……うん！　すごい、すごいぞ！　カッコイイぞ、武器（ぶき）みたいだ！」

「遠い国の猫達は、こういうのを『ロケット』って言うんだって。だから、俺はこれを『ロケット』と名付ける」

「『ロケット』！」

「いいか。兵隊が何か変な動きをしたら、俺たちが戦うんだ！」

「…………にゃ？　僕たち？」

「ああ、この島で戦（たたか）える猫なんていない。だから俺たちがこれで戦うんだ」

　ソックスも黄色いヘルメットを被（かぶ）った。

　作務衣（さむえ）にヘルメット。

　変な組み合わせ。

「行くぞ、マメ！」

　ソックスは『ロケット』を片手に、とかい島の兵隊さんが居る猫（ねこ）だかりに向かった。

　呆然（ぼうぜん）と立ち竦（すく）む僕は「え？　え？　なんで僕も戦うの？？」

と呟いていると「早く来いよー！　ノロマー！」とソックスに促（うなが）された。