女戦士のグルメ旅 〜脳筋喰いしん坊の女戦士、未知なるグルメを求めて〜

第29話 釣り

　そこいらの出店で買った安い釣り竿。動物の骨を削って作られた粗雑な針に、これまた出店で売っていた芋虫を取り付ける。

　海に釣り糸を投げ、その場に座り込んで、先ほど購入した酢漬けの野菜をかじりながら、ぼんやりと当たりを待った。

　連れれば上々、仮につれなくても、ここは港町、そこいらの店にうまい魚なんていくらでもある。

　つまるとこ、今マーヤがしている行為には特に意味なんて無かった。

　ぼんやりと水平線を眺めながら酢漬けの野菜を齧る。

　こうして何の意味もない行為に身を投じる贅沢……魔王討伐という任を背負っていた数年までは、考えられなかったことだ。

　大きく息を吸い込む。

　磯の香り。内陸生まれのマーヤにとって、馴染のないもの。

　照りつける陽光を反射して、海面がキラキラと宝石みたいに輝いている。

「釣れてるかい？」

　突如背後からかけられる声。しかし、足音で人の接近を察知していたマーヤは驚くこともなく応対する。

「いんや、さっぱりだ」

「だろうね、このスポットはあまり人気がないんだ」

　振り返ると、そこに立っていたのはよく日焼けした中年の男。釣り竿を持っているところを見ると、彼も釣りに来たのだろうか？

「人気が無いスポットになんの用事だい？」

　マーヤの問いに、男は笑顔で答える。

「よく釣れるスポットは人が多いからな、ゆっくりできないんだよ……姉ちゃんと同じだな、魚が釣りたいんじゃない、竿をもってぼんやりしたいのさ」

「なるほどね。いい趣味だ」

「姉ちゃんもな……隣いいかい？」

「どうぞご自由に。別にアタシの所有地じゃねえしな」

「じゃ、お言葉に甘えて」

　どっかりと隣に腰を下ろした男。手慣れた動作で釣り針に餌を付けると、釣り糸を海に投げ込む。

　男は持参していた酒瓶をうまそうに飲み始めた。

「酒か、アタシも用意しとけばよかったな」

「お？姉ちゃんもいける口かい？　わけてやりてぇのは山々なんだが……俺の飲みかけしかねえんだ」

「いいさ、気にしないでくれ」

　しばらくゆっくりとした無言の時間が流れる。

　潮風がサラサラを体を撫でて心地が良い。

　マーヤの竿がピクピクと反応する。手首のスナップを聞かせて竿を引き上げると、海面から青色の美しい鱗を持つ魚が吊り上がった。

「ほう、こりゃあ珍しい。ブルーペッシェか。姉ちゃん運がいいな」

「ブルーペッシェ？こいつはうまいのかい？」

「内臓を処理して鱗ごと油で揚げてみな、天にも昇るうまさだぜ」

「鱗も食えるのか？」

「ああ、こいつの鱗は火を通すとサクサクしてうめぇんだ」

　未知のグルメとの遭遇に目を輝かせるマーヤ。

　そんな彼女を見ながら、男は少し言いづらそうに語りかける。

「このタイミングで言うのも何だが……アンタに渡したいもんだあるんだ」

「渡したいもの？」

　男は懐から便箋を取り出すと、無言でそれをマーヤに差し出す。

　それを受け取ったマーヤは、その封蝋に刻まれた紋章を見て思い切り顔をしかめる。

「……せっかくいい気分だったのに台無しだぜ」

　その封蝋には、ギルドの紋章である双頭の蛇が刻まれていたのだった。

◇