　飲ん兵衛の荒くれどもが集まる街外れの酒場。一人酒をかっくらっていたドワーフにマーヤは声をかけた。

　曰く、「謝礼は払うからドワーフの集落に案内してくれないか」と。

「しっかし姉ちゃん、ドワーフの集落にいきたいなんて酔狂だな。言っておくが、とくに面白いもんはねえぞ？」　

　眉をひそめる髭面のドワーフに、マーヤはニヤリと笑って反論する。

「いやいや、そんな事ねえだろ？　アタシには明確な目的があんだよ」

「目的ぃ？　ヒューマンの姉ちゃんがドワーフになんの用があるってんだい？　言っておくが、ドワーフ族の鍛冶職人はほとんど集落にはいないぞ？　なんてったて集落にいるより外で稼いだほうが儲かるからな！　集落にいるのは炭鉱掘りくらいのもんだよ……あぁ、鉱石を直接買いたいのか？」

　ドワーフは石とともに生きる種族である。

　頑強な肉体と器用な手先。そして鉱石の種類を見分ける審美眼。

　故に、ドワーフには優秀な鍛冶職人、宝石職人ならびに炭鉱掘りが多いのだ。

　だから髭面のドワーフも、マーヤがドワーフの集落から直接鉱石を買い付けたいのだと推察したのだが……。

　マーヤは首を横に降った。

「いーや。現役の頃なら良い鍛冶職人や鉱石に興味があっただろうけど……今は興味がない。アタシがほしいのはソレだよ」

　スッとマーヤが指さしたその先には、ドワーフが持っている酒が並々とそそがれた木製のコップ。

「ドワーフの集落には、外に流通していない独自の火酒があるって噂を聞いたんだが……間違いないかい？」

　一瞬ポカンと口を明けた髭面のドワーフ。やがて豪快に笑い出す。

「何だ姉ちゃん！！酒が飲みてぇのか！そうかそうか、いいぜ気に入った案内してやろう！謝礼はそうだな……」

　ちらりと自分の飲んでいるコップに視線を移す。

「今日のワシの飲み代をおごってくれるかい？」

　マーヤはニヤリと笑ってドワーフと向き合うように対面の席に座る。

「もちろん、おごらせてもらうよ」

　給仕に自分の分の酒と料理を頼んでから、ドワーフに向き直った。

「アタシはマーヤ。旅人さ」

　差し出されたマーヤの右手を、髭面のドワーフはガッシリと握り返す。

「ガハハハハッ！ワシはロッシー、しがない流れの鍛冶職人だ！里帰りは久々だ、しばらくよろしくなマーヤ！」

◇

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