ブラジル怪異集

第3話 【変幻自在の森の精】アニャンガ(A Anhangá)

　この妖怪はアマゾンの森に棲（す）んでいる精霊（せいれい）である。月が明るく輝き、夜の森を青く照らす夜に現れる。別名アニャグエラ (Anhangüera) という。

　アニャンガは姿を自在に変化させることができ、例えば鳥、蝙蝠（こうもり）、鼠（ねずみ）、アルマジロ、牛、ピラルクーなどの様々な動物に変身するという。なかでも、最もよく知られた姿は白い鹿である。その白鹿（はくしか）は、赤く光る目を持ち、額（ひたい）には十字の斑紋（はんもん）がある。そして角は毛で覆（おお）われているという。

　「アニャンガは、森の木々や動物（特に幼い動物やその母）を保護し、猛獣（もうじゅう）に襲われた人々を助ける」と、アマゾンのインディオ達は考えている。一方で、「アニャンガを見ると熱、又は狂気（きょうき）にとらわれる」と信じている。そのため、インディオ達は、アニャンガを森の神や精霊（せいれい）として畏怖（いふ）する。

　ところで、キリスト教徒の伝承（でんしょう）のなかには、頭部に十字架（じゅうじか）が浮かんだ白い鹿の話がある。ローマの軍人エウスタキオは白い鹿の幻を見て、キリスト教に改宗（かいしゅう）した。また、フランスの聖フベルトゥスも同様の鹿を目撃したといわれている。全く交流のなかったヨーロッパとアマゾンの文化の中に、似たような姿をした精霊（せいれい）がいるというのは不思議である。