黄昏世界のファンタズマ

第6話 モモちゃん、あそーで♡

「おはよう、アイラ」

　俺が笑顔で挨拶（あいさつ）をすると、彼女が抱きついてきた。

（どうやら、機嫌は良さそうだな……）

　見た目は人間の少女である。

　けれど、普通の人間は発光したり、空を飛んだりはしない。

「パーパ、あそーで♪」

　と戯（じゃ）れてくる少女に対し、

「お客さんだ、挨拶（あいさつ）できるか？」

　と俺は問い掛けた。アイラはミラを一瞥（いちべつ）する。

「……」

　暫（しば）しの沈黙の後、

「嫌（や）ー」

　そう言って、プイッとそっぽを向いてしまう。

「やれやれ、嫌われてしまったようだ……」

　ミラは肩を竦（すく）めたが、残念そうな素振（そぶ）りはない。

　彼女はアイラの人格よりも、存在に興味を持っているのだろう。

　アイラへ顔を近づけ、観察するようにジロジロと見る。

　怯（おび）えたようにアイラは俺の顔にしがみ付いた。

　気味が悪かったのだろうか？　基本的に人見知りな所がある。

　一方、ミラの方には、気にした様子はない。

「うーっ……」

　とアイラは唸（うな）る。完全にミラの事を警戒しているようだ。

　だが、モモの存在に気が付くと、途端（とたん）に笑顔になる。

「モモちゃん、あそーで♡」

　と言って光の粒子となって姿を消すと、モモの許（もと）へ瞬間移動した。

「へぇーっ」

　ミラは感心したように声を上げる。

　視線をモモの方に移すと、既（すで）にアイラはモモに抱きついていた。

　モモは、そんなアイラの行動には慣（な）れている。

　驚（おどろ）いた様子はない。寧（むし）ろ、

「いいよ、アイちゃん♡　何（なに）して遊ぼうか？」

　と甘々な対応になる。戦闘時の彼女とは大違いだ。

　先程のまで、モモに注意されていたキャベツが、

「おいおい、別人じゃないのか？」

　などと言いながら俺に近づいてきた。

　あまりの豹変（ひょうへん）振（ぶ）りにキャベツも戸惑（とまど）っているのだろう。

「アレが本来の彼女さ……あまり揶揄（からか）ってやるなよ」

　と俺は返しておく。キャベツは怪訝（けげん）な顔（？）をした。

　だが、少しは学習したようだ。

　また蹴（け）られては敵（かな）わないと思ったのだろう。

　それ以上、言及（げんきゅう）する事はなかった。

『いいのですか？』

　サンドリヨンが語り掛けてきた。

　勿論（もちろん）、そんな状況ではないのは分かっている。だが、

（俺の目が届く範囲にいてくれれば問題はない）

　と俺は返す。それよりも、

「満足して貰（もら）えたか？」

　俺は睨（にら）むようにミラを見詰めた。

　表情を変えない――というのも逆に疲れる。さっさと終わりにしたい。

　ミラは棒の付いたキャンディをポケットから取り出す。

　煙草（たばこ）の代わりだろうか？

「ああ、興味深い存在だが……今はもういいよ」

　そう言って、彼女はキャンディを口に咥（くわ）えた。

　今日は存在を確認する事が出来ただけで、満足のようだ。

　俺はその返答を『了承（りょうしょう）』と受け取り、コンテナへと向かう。

　――〈カグヤ視点〉――

　彼との出会いは、絶望の中だった。

　身寄りのない私は、保護と称して施設に連れて来られたのだ。

　実際は――【魔術】を使える――というのが理由だろう。

　どうやら、ここの連中は私のような子供を集めて、実験をしているらしい。

　【魔術師】というだけで、親に捨てられた子供。

　施設では大人達の言う事を聞くと、キャンディを貰（もら）えた。

　小さい子供が素直に喜んでいる様子は羨（うらや）ましい。

　私の場合は――何（なに）が入っているか分からない――と警戒してしまう。

　この醜（みにく）い見た目の所為（せい）で、私は施設に馴染（なじ）めずにいた。

　当然、孤立した個体は虐（いじ）めに遭（あ）ってしまう。

　取り分け魔力の高い私は【魔術】を封じる首輪を着けられていた。

　恐らく、発信機の機能もあって、逃亡を阻止（そし）しているのだろう。

　また、当然のように私のような存在を見逃さない連中も居た。

　どうやら、私は彼らにとって恰好の餌食（えじき）らしい。

　数名の男子が私を呼び出し、裸になれと脅（おど）した。

　女子の誰かが、私の身体の事を話したのだろう。

　普段は包帯で隠しているが、入浴時や身体検査など、服を脱がなくてはならないタイミングがある。私の醜（みにく）い身体は、嘸（さぞ）かし不気味に映った事だろう。

　気に入らないのは――自分も周囲の人間達から迫害（はくがい）されていた筈（はず）なのに、嬉々として他人（ひと）に酷（ひど）い事が出来る――その神経だ。

　信じられない――いや、最初から他人など信じてはいけなかった。

　私は必死で抵抗したけれど、彼らは数人で私を押さえつけ、服を剥（は）ぎ取る。

　そして――醜（みにく）い、気持ち悪い――と散々、バカにして笑った。

　どうして、私だけがこんな目に遭（あ）うのだろう。

　抵抗しようにも、人を殺した私の【魔術】は封印されている。

　リーダー格と思（おぼ）しき、ソイツの目を斬りつけるので精一杯だった。

　苦悶（くもん）の表情で血を流し、傷口を押えながら蹲（うずくま）る。

　私はその姿を見て――私と同じにしてやった――そう言って笑った。

　私が顔の包帯を取ると、一斉に男子達は怯（ひる）む。

　お前達もだ、お前達も同じにしてやる――と言葉を続ける。

　すると、数人がリーダー格と思（おぼ）しき男子を置き去りにして逃げ出す。

　滑稽（こっけい）な連中だ。自分も『私と同じ姿になる』と思ったのだろう。

　勝ったと思い、油断をしていた。次の瞬間、私は背後から突き飛ばされる。

　そして、落とし穴へと落ちてしまう。

　最初から、そのつもりだったのだろう。

　誰かが【魔術】で作ったモノだ。子供が掘れる深さではない。

　着地に失敗した私は気を失うと同時に、左足が折れてしまった。

　高い魔力を持っている為（ため）か、私の自然治癒力は高い。

　骨折は直（す）ぐに治ったけれど、足は曲がったままの状態となってしまう。

　不完全に高い能力は、死ねない呪いのようなモノだ。