龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

第２話 鉄の鳥さん、すごい！

　ユリィの周りにちっちゃなドラゴンたちが集まってきた。

　このドラゴンたちは、ユリィの眷属たちだ。

　眷属たちに対し、ユリィは指示を出す。

「がう！　がうがう！」

「くう！」

　指示に従い、眷属たちは魔物の群れに突撃していった。

　醜い鳥のような魔物たちは、魔泉の大穴から大空に手を伸ばすように吹き出す青い魔力のカーテンに群がっている。

　まるで光に集まる蛾みたい。

　わたしは彼方の空に霞む紫ノ月を眺め、つぶやいた。

「あんなにたくさんの魔物が紫ノ月から降ってくるの、はじめて見たよ」

　魔力に引き寄せられ紫ノ月から降ってくるのが魔物たちだ。

　魔泉の大穴から大量の魔力が噴き出している今は、降ってくる魔物も大量になる。

　はじめての景色がはじめての景色を生み出している、ってことだね。

　未知の世界を眺めていると、ユリィが元気よく言った。

「がう！」

「あ、ホントだ。眷属さんたちが魔物を集めてくれてるね」

「がう～がう」

「うん。それじゃあ、攻撃開始！」

　わたしは手に握った光魔杖を突き出した。

　そして間を置くことなく自分の少ない魔力を杖に込める。

　直後、杖に描かれた文様が瞬間的に輝き、杖の先端にある水晶からは白くまぶしい光の線が飛び出した。

　光の線は雲を突っ切り、眷属たちを追っていた空飛ぶ魔物数匹を貫いていく。

　貫かれた魔物は霧状に消えていった。

「やった！　当たった！」

　最初の一撃はうまくいったみたい。

　魔物たちとの距離は縮まっているし、杖を炎魔杖に持ち替えよう。

　さあ、ここからは近接戦だ！

「ユリィ！　行くよ～！」

「がう～！」

　翼をたたみ、ユリィは滑り込むように魔物の群れに突入する。

　ここまでくれば、魔物一匹一匹の赤く光った目が見える距離だ。

　黒い森みたいな魔物の群れに向かって、わたしは炎魔杖から断続的に炎魔法を打ち出した。

　炎魔法の弾幕は魔物たちを混乱させた上、数匹の魔物を消し去っていく。

「がうぅ！」

　バッと翼を広げ、ユリィはその場で旋回。

　逃すことなく魔物たちを正面に捉えたわたしは、さらに炎魔法を連発した。

　おかげで数匹の魔物の撃退に成功。

　一方で魔物たちは、眷属たちよりもわたしを狙うように。

　大量の魔物がこっちを向いたのを見て、わたしはユリィの手綱を引いた。

「魔物をばらけさせるね！」

　右へ左へ、なるべく複雑な動きで魔物を振り払うように飛ぶ。

　こうすれば魔物の群れはバラバラになるはずだ。

　ただ、今回は問題がある。

「う～ん、ちょっと魔物が多すぎるかな？」

　振り払っても振り払っても、大量の魔物がわたしについてくる。

　これじゃいつまで経っても反撃ができない。

　困ったわたしは、それでもユリィをあっちこっちに飛ばすしかなかった。

　そうやって飛んでいるうち、視界にふと鉄の鳥さんが入り込む。

「あの鉄の鳥さんが後ろの魔物を攻撃してくれれば……」

　ちょっとした希望を口ずさむわたし。

　するとびっくり。

　鉄の鳥さんはこっちに向かってくる。

　そして、わたしの背後にいる魔物たちに光の弾を撃ち込んでいった。

　魔物たちは、轟音を鳴らして去っていく鉄の鳥さんを追っていく。

「おお～！　鉄の鳥さん、すごい！」

「がう！」

「分かってるよ！　これはチャンスだよね！」

　手綱を思いっきり引き、ユリィは宙返りを決めて魔物を追った。

　続けてわたしは爆裂魔杖を手に取り、魔法を放つ。

　爆裂魔法は大空に火球を作り出し、数匹の魔物を巻き込んだ。

「１、２、３――いっぱい倒せたね！　さっきの鉄の鳥さんのおかげだよ！」

「がうう～がう！」

「もちろん、ユリィもすごいよ！」

「がう！」

　機嫌を良くしたユリィは、翼を広げて高度を上げた。

　高い場所から辺りを見渡せば、雲の向こうで魔物に囲まれた龍母艦が見える。

　海に浮かぶ船そのままの船体に、船首から船尾まで平らな甲板が敷かれた、折りたたみ式の３つの帆を持つ龍母艦は、魔物に襲われ炎上中。

　わたしはユリィのもふもふのたてがみを撫でながら言った。

「龍母艦も助けないとね！」

「がう？」

「鉄の鳥さんもいるから大丈夫だよ！」

　なんとなくだけど、あの鉄の鳥さんと一緒なら勝てる気がする。

　だからわたしは、一切の躊躇もなく龍母艦のもとへ向かった。

「まずは魔物たちの注意を龍母艦から逸らさないとね」

　そのためにわたしは光魔杖を握ろうとする。

　ところが、その必要はなさそうだ。

　鉄の塊たちを引き連れ猛スピードで帰ってきた鉄の鳥さんが、魔物に攻撃を加えたのだから。

　龍母艦への攻撃を邪魔された魔物たちは怒りを爆発させ、鉄の鳥さんを追う。

　魔物に追われた鉄の鳥さんは、わたしがいる方向に飛んできた。

「そういうことだね！」

　わたしは爆裂魔杖を握りしめ、ユリィは加速し鉄の鳥さんとすれ違う。

　すれ違った直後、鉄の鳥さんを追う魔物たちに爆裂魔法を放った。

　爆裂魔法の爆発は魔物たちを叩き落とし、消え去る魔物の霧が風に吹かれていく。

「よし！　わたしは鉄の鳥さんを信じる！」

　このまま残りの魔物の群れに突撃だ。

　きっと鉄の鳥さんは、わたしが魔物を攻撃しやすいように飛んでくれるはず。

「後ろに敵がいても――うん！　鉄の鳥さんは来てくれるよね！」

　あえて放置していた背後の魔物は、鉄の鳥さんが撃墜してくれた。

　次はあっちに行こう。

「このまま飛んでれば――あ！　鉄の鳥さんが囮になった！」

　こうなれば、わたしは鉄の鳥さんに意識が向いた魔物たちを一気に撃墜。

　もう何もかもが狙い通り。

――楽しい！　こんなに楽しい空、はじめてかも！

　突如として出現した謎の船。

　謎の船から飛び出してきた鉄の鳥さん。

　そんな鉄の鳥さんと一緒に飛ぶ空がこんなに楽しいなんて、想像もしていなかった。

　正直、ここが戦場だということも忘れちゃうぐらいに楽しい。

　でも、楽しい時間は長続きしない。

　魔物と戦うわたしの耳に、一人の女の人の声が届いた。

《その飛び方はクーノね》

「ルっ、ルミール師匠！？」

　聞き間違えるはずがない。これは龍騎士学校でわたしの教官だったルミール師匠の声だ。

「師匠がなんでここに！？」

《緊急事態なんだから、腕利きのあたしがやって来るのは当然じゃない。むしろ、なんでクーノがここにいるの？　撤退命令は？》

「そ、それは……」

《こらクーノ！》

「は、はい！」

《まったく、あなたはなんで……なんで一人で戦場を楽しんでるの！　あたしも混ぜなさいよ！》

「はい！？」

　昔から変わらず、師匠は空で戦うのが大好きみたい。

　東の空に目を向ければ、そこには赤の一本線が入ったドラゴンが見える。

　あのドラゴンは師匠のドラゴンだ。

《ここからはあたしが戦場の主役！》

　こうして、楽しかった空は師匠に取られてしまった。

　魔物たちが龍騎士団のエースである師匠に勝てるはずがない。

　一時的に魔物たちは逃げ出し、龍母艦は撤退をはじめる。

　そして謎の船も龍母艦についていき、鉄の鳥さんは謎の船に戻ってしまった。

　残されたわたしは、ため息をつきながら戦場を撤退するしかない。

「あ～あ、また鉄の鳥さんと一緒に飛べたらいいな～」

　撤退していく謎の船を眺めて、わたしは思わずそんなことをつぶやいていた。