星剣のスコーピオ

二年後

「――ッ！？」

　眠りから覚めた昂輝は、ベッドから勢いよく起きあがった。

（……またあの夢か）

　あれから昂輝は、あのときの出来事を夢で見るようになった。何度も何度も……繰り返し見ているせいで、心を病んでしまったこともあった。

　とうとう自殺未遂まで引き起こし、このままではいけない、と判断したダニールが、昂輝の祖父がいる北海道・函館へ連れていった。

　祖父・御剣（みつるぎ） 朱鷺（とき）は医師である。すぐに孫の様子を察した彼は、自分自身が経営する診療所で入院させることを定めた。

　祖父のおかげで、昂輝は少しずつ元気を取り戻していった。

（じいちゃんに預けられてから、もう二年がたったのか）

　昂輝はサイドテーブルに置いた写真立てを手にとる。そこには金髪碧眼の女性と幼女が写っていた。

「おはよう。アーニャ、紬星」

　写真のなかのふたりに朝のあいさつをすると、昂輝は自室をあとにした。洗面所で顔を洗い、歯をみがいてから居間へ向かう。そこには新聞を見る朱鷺の姿があった。

「じいちゃん、おはよう」

「おはよう。気分はどうだ？」

「夢は見るけど、気落ちはしなくなったよ」

　昂輝は朱鷺と談話しながら、コーヒーを淹（い）れる。今どき珍しいポップアップ型のトースターでパンを焼いている間、昂輝は新聞をのぞき見た。

「相変わらず戦争は続いているんだね」

「情勢は五分五分（ごぶごぶ）といったところだが、アフリカ大陸の半分は宇宙連合（コスモス・ユニオン）に占領されたそうだ」

　昂輝が生まれるずっと前、朱鷺が若かりし頃。彼方（かなた）の宇宙から突如（とつじょ）飛来してきた地球外生命体・星人（ほしびと）。

　当初は地球人と友好関係を築いていた星人（ほしびと）だが、ある日急に人類へ攻撃を仕掛けてきた。

　地球侵略など、多様な噂（うわさ）が流れるも、いまだに開戦となったきっかけはわからない。星人（ほしびと）が用いた未知なる兵器に地球人は気圧されたが、“プロメテウス”という星人（ほしびと）が地球人側についたため、形勢は逆転。なんとか勝利するも、双方（そうほう）ともに多くの犠牲者がでた。

　それから星人（ほしびと）は地球から撤退していったが、昂輝が少年期のとき、再び地球へ飛来してきた。

　最初の戦争と比べて、彼らの兵器はより強力なものへ進化し、地球人を圧倒した。

　そして、“パンドラの箱”と呼ばれる重力爆弾を日本へ投下。日本は北海道・九州・沖縄を残し、重力の穴へ沈んでいった。――のちの“パンドラ事件”として知られるようになる。

　残された日本の島国は、星人（ほしびと）に占領され、植民地となり、日本政府の拠点は北海道・函館にある五稜郭（ごりょうかく）へ移された。

　そして、地球人側は“地球連邦軍”を、星人（ほしびと）側は“宇宙連合（コスモス・ユニオン）”を設立。ここから長きに渡る星間戦争（せいかんせんそう）が始まった。

「欧州は降伏。アジアは抵抗するも敗北。地球連邦軍の壊滅も時間の問題だな」

「……そうだね」

　テレビ画面に首都モスクワの光景が映される。なにもないだだっ広い大地だけが広がっていた。

　昂輝の瞳に陰（かげ）がかかる矢先、朱鷺は孫の顔を新聞で軽くたたく。

「忘れろ、とは言わないが……。おまえはもう軍人じゃないんだ。さっさと新しい生活に慣れろ」

　そう言って、朱鷺は天文雑誌（てんもんざっし）を昂輝へ渡す。

「おまえが前に撮影した星景（せいけい）写真が載ってたぞ」

「マジで！？」

　昂輝が目を輝かせて雑誌を広げた直後、トースターの食パンがポンッと勢いよく飛び出した。