翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第3話 衝突する二人の心

　何週間か経ち、エピカたちは怪盗として、そろそろ行動を開始しても良いだろうという話になった。

「あれから、あの探偵さんも何もしてこないし、次のターゲットを探しましょう！」

「まぁ、大丈夫か……？」

　エピカの提案に、ストノスは不安げな表情で呟いた。

「どこか、良い展示会はないかしら……。」

　彼女はパソコンを操作して、原石の展示会を探す。

「うーん、この辺りにあるかしら？ あっ！あったわ！！」

　彼女が指差した先には、「宝石展」の文字が書いてある。

「えっと……。『原石の展示あり』、良いんじゃないか？」

　ストノスは頷いた。

「よし、決まりね！作戦は、いつも通りでいいかしら？」

「ああ。いいぜ。」

　作戦は、ストノス─『怪盗スクリーム』が変装して潜入し、エピカ─『怪盗ガーネット』が原石を盗み出す というのが、二人の間ではいつものことになっていた。

「今回も、警備員に変装すればいいか？」

　ストノスが聞くと、エピカは首を横に振った。

「今回は、違う方法で行きましょう。」

「えっ！？でも、前に変装しなかった時があったけど、結局バレたじゃねえか！」

　彼がそう言うと、エピカはクスリと笑った。

「フフッ、心配しないで！今回は、私が別の人に化けて盗むから！」

「はあ！？お前が、別人になるのかよ！？」

　ストノスが驚くと、エピカは得意げな顔をする。

「私は変装が得意なんだもの！きっと上手くいくはずよ！」

「本当かなぁ……。」

「もう、疑り深いんだから！ それより、さっき言っておいた通りに、よろしく頼むわよ？」

「はいはい、分かったよ。」

　二人は計画を話し合った後、それぞれ準備を始めた。

***

　そして数日後、いよいよ作戦を決行する日となった。

「じゃあ、頼んだぞ。」

「任せておいてちょうだい！」

　二人は会場へ到着すると、すぐに別れる。

　スクリームは警備員に扮して入り込み、ガーネットは黒髪の女性へと化ける。

　ガーネットは受付でチケットを受け取ると、会場の中へと入っていった。

（ふう～……。これでひとまず安心だな……。）

　スクリームは胸を撫で下ろしていた。実は、今回の展示会では、怪盗対策のために警備を強化しているのだ。

　そのため、警備員の数も増えており、更には監視カメラまで設置されている。

　しかし、それでも彼の演技力があれば、余裕を持って切り抜けられるはずだ。彼は、これまでの経験で、変装が上手くなっていた。

（それにしても、本当に変装できるとはな……。）

　スクリームは、ガーネットの演技力に感心していた。

　彼は、彼女の事を少しだけ見直したのである。

（俺も頑張らないとな……。）

　そんなことを考えながら、警備員として会場内を歩いていると、一人の少女が目に入った。

　スクリームは、その少女に見覚えがあった。ブロンドの髪に、琥珀色の瞳。年齢は5歳くらい……。

（……っ！？ステラちゃん！？）

　彼は焦る。なぜなら、彼女は彼が怪盗だと知っているからだ。

（なんとか、バレないようにしないと……！）

　そう思ったものの、既に手遅れだった。

「あれ？もしかして……、ストノスおじさん……？」

「えっ！？」

「やっぱりそうだ！久しぶり！！」

　彼女は嬉しげに声をかけてきた。どうやら、彼に気づいてしまったらしい。

「えっと……、人違いじゃないか……？俺は、君を知らないんだけど……。」

「えー！？ひどい！！私だよ！ほら、よく遊んでくれたじゃない！！」

　彼女は頬を膨らませる。

（うーん……。困ったことになった……。）

「ねぇ、どうしてここにいるの？」

「えっと、それは……。」

「もしかして、また怪盗さんとして働いてるんじゃないよね……？」

　彼女は不安げな表情で尋ねる。

「ちっ、違うよ！これは仕事でやってることだから……。」

「そうなんだ？よかったー！！」

　彼女がホッとした様子を見せたため、スクリームもつられて微笑む。

「えっと、君は一人で来たのか？」

「ううん！ママに連れてきてもらったんだよ！」

「そっか。楽しんでいってね。」

「ありがとう！」

　ステラは元気良く返事をした。そして、母親の元へと走っていく。

（ふぅ……。危ない危ない、もう少しで正体がバレるところだったぜ……。）

　スクリームは冷や汗を流した。

***

　その頃、ガーネットの方はというと、順調に原石を手に入れていた。

（よしっ、これとこれもゲットしたわ。）

　ガーネットは原石をバッグに入れると、その場を離れようとした。

　その時──────

「おい！そこのお前！」と、後ろから声をかけられた。

（えっ！？バレた！？）

　彼女が振り返ると、そこには警備員がいた。

「お前、何してんだ？」

「あの、私はただの客ですけど……。」

「嘘つけ！さっき、宝石の入った袋を隠し持ってただろ！」

「いえ！私は何も持っていません！」

「じゃあ、その手に持っているものはなんだ？」

「こっ、これは……。」

「とにかく、ちょっと来い。」

　ガーネットは警備員に腕を掴まれる。

（まずいわ……、このままじゃ捕まっちゃう……。）

　彼女は必死に抵抗するが、相手の方が力が強い。

　そして、警備員はガーネットを拘束すると、どこかへ連れて行こうとする。

（誰か助けて……！スクリーム……っ！）

　ガーネットは心の中で叫んだ。

***

　一方、スクリームは、会場内でガーネットを探していた。

（ガーネットは、もう原石を盗み終えただろうか？……そろそろ、俺も動こうかな。）

　彼は警備員に扮しているため、あまり目立つ行動はできないが、それでも何かできることはあるはずだと考えた。彼は、警備員の目を盗んで、こっそりと移動する。

（とりあえず、ガーネットと合流するか……。）

　スクリームがそう思った時、別の警備員が、拘束された一人の女性を連れてきた。

「おい、お前。こいつを警察まで連れて行け。原石を盗んでやがったんだ。」

　その警備員が連れて来たのは、黒髪の女性に変装したガーネットだった。

（スクリーム！！）

（……ガーネットっ！？）

　二人は目を合わせる。スクリームは、動揺しながらも頷いた。

「……はい、わかりました。」

「頼んだぞ。」

　警備員がこの場を離れたところを見て、スクリームはガーネットに小声で声をかけた。

「ガーネット、大丈夫か？一旦、ここを離れよう。」

「わかったわ……。」

　二人は、会場を出て木陰に移動した。

***

「お前、なに捕まってるんだよ！」

　変装を解いたストノスは、怒りながら言う。

「仕方ないじゃない！いきなり捕まえられたのよ！それに、私だって好きで捕まったわけじゃないわ！！」

　エピカも負けじと言い返す。

「やっぱり、お前に任せたのが悪かったな。」

「そんなこと言わなくてもいいじゃない！そもそも、あなたが私を一人にしたから悪いんでしょ！？」

「それは、お前が言い出したんだろう！『今回は自分も変装する』って！」

　ストノスは、エピカの言葉を思い出して言う。

「確かに、それは私が言ったわ！でも、あなたは何もしていなかったじゃない！！」

「なんだと！！俺は、警備員としてちゃんと見張ってたじゃないか！！」

　二人はお互いに睨み合う。そして、エピカはこう言い放った。

「アンタは、私の言うことを聞いていればいいのよ！！」

「お前こそ、人の話を聞けよ！！」

　ストノスも怒鳴り返した。今までの不満が爆発してしまったのだ。

「だいたい、お前はいつも勝手すぎるんだよ！！」

「なんですってー！！」

「大体なぁ、怪盗は一人でやるもんだろうが！」

「うるさい！私は、怪盗をやめるつもりはないんだから！」

「それなら、怪盗なんか一人でやれ！」

「あぁ、そうですか！！だったらアンタとはもう絶交だわっ！！！」

　エピカはそう言って走り去った。

「勝手にしろっ！」

　ストノスは叫ぶ。

「お前みたいな奴なんて、こっちから願い下げだよっ！」

　そして、彼はエピカを追いかけなかった。

***

　エピカは、屋敷に帰ると、自分の部屋に閉じこもった。心配したサルヴィが声をかけるが、「ほっておいて」と言って聞かない。

　ストノスも、エピカとは別々に屋敷に帰り、庭師の仕事を始めた。普段より枝を切る動作が荒い彼に、プロムスが話しかけた。

「……どうしました？」

「……別に。」

　ストノスはぶっきらぼうに答える。

「……そういえば、今日はお嬢様とは一緒ではないのですね。」

「……あぁ。」

　ストノスは、適当に返事をする。

　困ったプロムスは、屋敷中の使用人たちを集めて、二人のことを話し合った。

「エピカお嬢様……。どうしてしまったんでしょうか……？」

「ストノスさんも、なんだか様子がおかしいですし……。」

　使用人たちは、お互いの顔を見合わせる。

「やはり、あの二人には、何かあったようね……。」

「一体何があったのかしら……。」

「このままでは、仕事に支障が出てしまいます……。」

「なんとかしないと……。」

　彼らはあれこれ悩んだが、結局どうすることもできなかった。

***

　夕食の時間も、エピカとストノスは、無言で食事をとった。

　夜になり、寝る時間になっても、二人は何も話さなかった。

（フン！もう知らないんだからっ！）

（全部エピカが悪いんだ……！）

　二人は別々の部屋に入り、眠りについた。

***

　次の日。エピカは、朝早くから出かけてしまった。護衛も付けずに出ていった彼女に、使用人たちはおろおろしていたが、ストノスは『自分には関係ない』とばかりに、黙々と仕事をしていた。

　初めて大喧嘩をしてしまった彼らは、どうすれば仲直りできるかわからないのだ。

（あいつが謝るまで、絶対に許さない……。）

（アイツが先に折れないと、絶対に声をかけない……。）

　二人はそれぞれ意地を張っていた……。