翠玉は叫び、柘榴石は笑う

第2章 絡み合う人間関係

第1話 探偵アクシオ、登場

「さすがですね！アクシオさん！」

　依頼者は、興奮気味に言う。

「いやぁ……。それほどでも……。」

　アクシオと呼ばれた彼は、照れ臭そうに頬を掻く。

「謙遜しないでください。本当に凄かったですから！」

「あはは……。そう言ってもらえると、頑張って良かったって思えます。」

「あの、もしよろしければ、今後もお願いしたいのですが……。」

「はい！喜んで！」

「では、報酬は、前払い分と合わせて……。」

「ありがとうございます！」

　俺は、依頼者からお金を受け取る。

「ところで……。どうして、こんなに頻繁に事件が起こるんですかね……。」

「うーん……。それは私にも分かりませんね……。」

「そうですか……。じゃぁ、失礼しますね。」

「はい。また何かあったら、よろしくお願い致します。」

　俺は、その部屋を後にする。

「……さて、次はどんな事件が起きるかな……。」

　俺はニヤリと笑う。

　俺の名前は、アクシオ・ザフィーア。年齢は20歳。この国の事件を解決に導く、しがない探偵である。

「あっ……。そうだ……。確か、次の事件は……。」

　俺は手帳を取り出し、パラパラとページをめくる。そして、ある項目に目を止めると、眉間にシワを寄せた。

「……また、『怪盗ガーネット』絡みか……。」

『怪盗ガーネット』とは、最近世間で話題になっている怪盗の名前だ。原石ばかり狙っているらしいのだが、盗品は返されることが多く、被害にあった人は皆一様に感謝しているという。

　また、『怪盗ガーネット』は『怪盗スクリーム』と呼ばれる人物と行動を共にしているらしい。

「二人組の怪盗、か……。いったいどんな奴らなんだ……？」

　実のところ、俺はその怪盗二人に会ったことがなかった。噂には聞いていたが、ここまで有名になっているとは……。

　だが、彼らが盗みをする奴らであることに変わりはない。

……アクシオは、正義感が強い男だった。

「よし、この俺が捕まえてやる……！」

　そう決意し、『怪盗ガーネット』と『怪盗スクリーム』の情報を集め始めた。

　まずは、彼らの情報を集めることにした。

　しかし、なかなか思うようにいかない。なぜなら、彼らは予告状を出さず、どこへ現れるかわからないからだ。

「くそっ……。これじゃあ手掛かりゼロじゃないか……。」

　俺は頭を抱える。しかし、あることに気づいた。

「まてよ……？怪盗ガーネットたちは、原石ばかりを狙っていたよな……。」

　その二人は原石に目がない。ならば、新しく原石の展示会を開けば、そこへ現れるはずだ。そこに俺が待ち構えていればいい。

　そうと決まれば、まずは展示会を開いてくれる人探しだ。

「さぁて、始めるか！」

***

　アクシオの手配は早かった。彼は、知り合いの美術館員に頼んで、早速原石の展示会を開いてもらうことに成功したのだ。

　なぜ、そんなことができたのかというと、彼は高校生の頃から『名探偵アクシオ』として有名だったからだ。

　もちろん、彼が手配した展示会には『怪盗ガーネット』と『怪盗スクリーム』が現れるだろう。

　アクシオは、会場の入り口を見張っていた。しかし、いつまで経ってもそれらしき人物は現れない。

（……来ないな。当てが外れたか……？……いや、もう少し待とう。）

　彼は諦めず、ずっと入り口を監視していた。すると、一人の警備員が近づいて来た。

「申し訳ありません、そろそろ閉館の時間となりますので……。」

　その警備員は、アクシオにそう告げる。

（……？妙だな……。閉館時間まで、まだ一時間程あるはずだが……。）

　アクシオは、時計を確認する。確かに、時刻は午後5時を回ろうとしていた。

　彼は、少し考えてから、こう言った。

「あぁ、すみません。実は、待ち合わせをしているんですが……。」

　……待ち合わせというのは、もちろん嘘だ。アクシオの探偵としての勘が、警備員を怪しい人物だと知らせたのだ。

「そうでしたか……。それでしたら、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

「えっと……。」

　ここで、彼は偽名を使うかどうか迷った。もし、相手が本当に怪盗なら、こちらの正体はバレている可能性がある。

「どうされました……？もしかして、言えないような事情でも……？」

「いえ、そういうわけでは……。」

「そうですか！では、教えてください。」

「…………。」

　彼は悩んだ末、正直に話すことに決めた。

「僕は、アクシオ・ザフィーアという者です。探偵をしています。」

「た、探偵！？」

　アクシオが名乗ると、とたんに警備員は慌てだした。

（ガーネットぉ～！！探偵がいるなんて、聞いてねえぞ～！？）

　……警備員の正体は、怪盗スクリームだった。アクシオはまだ気づいていないようだったが、スクリームは動揺を隠しきれない。

「あぁ、はい。……あの、どうかしましたか？」

「あぁ、いえ……。なんでもありません。」

「……？」

　アクシオが不思議そうな顔をする。

「……それでは、私は展示品を確認してまいりますので……。」

　そう言うと、警備員はアクシオの元を離れた。

（クソッ……！あの探偵がここにいたら、ガーネットが入って来れないじゃねえか……！）

　スクリームたちの作戦はこうだった。

　まず、本物の警備員を睡眠薬で眠らせて、服と展示ケースの鍵を奪う。

　そして、奪った服をスクリームが着て、展示会へ来ている客を帰るよう促す。

　そうして、客がいなくなったところへガーネットが変装せずに来て、ケースの鍵を開けて原石を盗む というものだ。

（仕方ない……。今日のところは帰るとするか……。ガーネットに知らせないと……。）

　スクリームが展示会場を離れようとすると、アクシオが声をかけた。

「あの、すみません。」

「はいぃっ！？なんでしょう……？」

「あなた……、警備員じゃないだろう。」

「えっ……！？」

　スクリームは、驚いた様子を見せる。

「あぁ、やっぱりな。おかしいと思ったんだ。この美術館には、警備員はたくさんいるけど、あなたのような人は見たことがないからね。」

「うぅ……。」

　スクリームは、何も言い返せない。

（……こうなったら、撤退だ！）

　彼は、警備員の変装を解いて正体を現す。

「……バレてしまったのなら仕方ない。俺は『怪盗スクリーム』だ。今日のところは、引き上げるぜ。」

「逃がすか！」

　アクシオは追いかける。

　彼は足が速かった。みるみるうちに、スクリームとの距離は縮まっていく。

（……ちょっと、お、おいぃっ！こいつ、速すぎんだろ～っ！！……つーか、今どきの若い奴って、皆こんなに足が速いのか！？）

　やがて、二人は美術館の外へと出る。

　アクシオは、スクリームに追いつくと、彼の肩を掴んだ。

「捕まえたぞ！怪盗スクリーム！！」

　スクリームは振り返って、アクシオを見る。

「くそっ……！」

（……このままだと捕まるっ！！）

──『あら、スクリーム。貴方はそんなものなの？』

　そこへ、一人の人物が現れた。その人物は、アクシオたちの元へ近づいてくる。

「ガーネット！」

　スクリームが叫ぶ。アクシオは、声がした方を見る。

（あれが、怪盗ガーネット……！？）

「なによ、スクリーム。その情けない姿は……。」

「う、うるせぇ！俺にだって、失敗はあるんだよ！」

「ふーん……。」

「それより、助けてくれ～っ！！こいつが邪魔で、うまく逃げられねぇ～！！」

　スクリームは、アクシオの手を払いのけようと必死にもがく。

「お前は誰だ？どうして怪盗なんかやってる？答えてもらおうか。」

「いいわ。教えてあげる。私は怪盗ガーネット。」

「怪盗ガーネット……。」

「そう。……あら？貴方、綺麗な瞳をしているわね。透き通るようなサファイアブルー……。」

　そう言うと彼女は、アクシオの瞳を見つめる。

「……っ！？」

　アクシオは、彼女のガーネット色の瞳に射貫かれ、動けなくなってしまった。

　すると、ガーネットは彼の耳元に口を近づけて囁いた。

「フフフッ、その瞳が原石だったら、私が盗み出したいくらいだわ。また、会いましょう……♪」

　そう言って、ガーネットは去っていく。

「じゃあな、探偵くん。」

　アクシオの腕から抜け出したスクリームも、それに続いた。

「待てっ！！ガーネット！！まだ話は終わっていないぞ！！………っ！」

　アクシオは叫び、追いかけようとしたが、身体は動かなかった。いや、動けなかった。

　立ち尽くす彼の胸は、未だに高鳴っていた……。