葵さんは嘘を吐かないし真っ直ぐにキモい。

第10話「戦いは数だよ葵さん」

　今日は朝の10時から気温36°という猛暑日。テレビでは甲子園のニュースや猛暑の記録だのとアナウンサーが話しているが、俺はそれどころではなかった。

　葵さんが最近流行りのカードゲームを持ってきたので、俺の部屋で遊ぶことになった。

　30マスを使った"城と侍"というカードゲーム。城側は十枚の守護侍を使い五枚の城カードのうち一枚でも防衛し切れば勝ち、侍は十五枚のカードで城のカードを全て奪えば勝ち。カードにはそれぞれ一度だけ使える能力がある。

　十五枚全て能力を使える侍側がちょっとだけ有利なカードゲーム、のはず。

(なぜ能力で攻めてこないっ…。完全に専守防衛か？)

　葵さんの陣地は完全に沈黙していた。城側も守護侍は能力があり、マスを超えて遠距離攻撃ができるカードがある。定石として城側はこまめに遠距離攻撃をするのが得策のはず。

「俺のターン。一枚目の青い侍を1歩前進…。能力は無しでターン終了。」

「パス」

「ッッ！？あ、葵さん…馬鹿にしてるのか？」

「……」

　しかし彼女はずっと盤面を見つめているだけ。

「ぐっ。赤い侍三人を右斜め前に、黄色い侍三人を左手斜めに。ターン終了。」

「パス」

「ばっ、馬鹿な！？」

　左右に展開されたということは両端から攻められるというこのゲームの城側が最も避けなければならないことである。

「何を考えているんだ…。」

　部屋はクーラーが効いて涼しいはず。なのに俺の額からは冷や汗が出てきた。

　負ければアイス一本奢り。

　この猛暑日の中、10分ほど歩いて行く距離にあるコンビニになど行きたくない。

　どうする…何か策があるんだ。それを逆に読み取るんだ。

　考えろ…考えろ…。わかんねぇや。

「ここは定石通りにッ！左右に展開した赤と黄の侍六人を進軍！赤の侍の能力、マス飛びで二つマスを越えて城側の陣地内へ侵入！赤の侍の能力を使ったからターン終了だ。」

「パス」

「騙されん！今度は黄色の侍を一マス進軍させつつ、後衛の武将の能力"兵糧米"で護衛の白い侍も3マス進める！これで武将と白い侍が城側の陣地目前！葵さん、二手目で詰みだ」

「緑の守護侍を左に、右に青の守護侍を配置。白の侍一枚だけ進軍。終わり。」

　緑も青も遠距離攻撃ができる能力、白の侍は大砲で複数枚攻撃可能だが、俺の武将マスには届かない。

「アイスは貰った！敵陣に侵入して横に広がり、ターン終了！次で突撃するぞ？戦いは数だぜ葵さん。」

　俺は間違いなく勝った！そう思っていた。葵さんの、顔を見るまでは。

「善君」

「な、なんだ？」

「サヨナラ。守護侍、全員進軍。」

　彼女が指差していたのは、Uの字で広がっていった陣営だった。

　や、やられたッ！俺は攻め込んだつもりが、最後の最後に守護侍を動かすことで一手で囲まれてしまった。冷静に考えるとパスで動かなかったのは、俺の全軍が陣地に入り、城のカード目前に来るように仕向けられていたのだ！そしてパスを速攻で伝えることで俺の油断を誘ったんだ！

「や、やめてくれッ！」

「全カードの能力発動。緑と青の弓矢前１列に総射撃、白の侍の大砲も一緒に合わせて発動」

「た、助け」

「最後に残しておいた一枚、白の侍が」

「い、嫌だッ！」

「一マス進んでいたわよね？複数枚攻撃できる能力だけれど、善君一人のために使ってあげる。」

「Heeeeyyyy！あァァァんまりだァァァァ！」

「発射」

　俺は死んだ。

「行ってきまーす！葵さん、バニラでいいんだっけか？」

「ええ。お願い。飲み物はコップにジュースが残ってるから、いらないわ」

「はいよー。あ、帰ってくる頃連絡するから、俺のコップに氷追加しといてくれるかー？」

「いいわよ。気をつけてね」

　猛暑にコンビニへ向かった善を見届けると、葵は静かに階段を登り部屋へ戻った。

　その顔は歪んだ笑顔に染まっていた。目の先には、善の飲みかけのジュース。

　に、手は伸ばさず葵は自分のコップを手に取った。

「私の心臓、うるさい。ふふ…」

　葵は軽く口にジュースを含み、数秒待つ。そして視線は善のコップへと向いていた。

　10分後、俺は汗だくになりながらコンビニから戻った。アイスが溶けると思い全力で走ったから死にそうだ。

「ふぃー！あっつ！！マジで暑い！」

「おかえりなさい。はい、どうぞ。」

　玄関で待っていた葵さんはしっかりと氷を入れて、ジュースも追加してくれたようだ。

「いただきます！ありがとう葵さん！」

　俺は一気に飲んだ。冷たいからもう味なんてわからん！

「っくぅー！！犯罪的だ！さ、溶ける前に部屋で食べよう。そしてもう一回勝負してくれないか？悔しいから。」

　階段を先に登る善の後ろで、葵は右手を股の間で押さえて小刻みに震え…恍惚としていた。

「さいこう…」