なんでもできる彼女は、なにもできない僕の前ではなにもできない

第41話 新たな契約

「ありさのことが好きって……友だちとしての好きだよね？」

　本気だと思われていなかった。

　寂しいと同時に、今までの言動が積み重なっての反応だと気づいた。自分に怒りたくなる。

「異性としての好きだよ」

「……ウソ？」

「ホント」

　わかってもらうまで、１００回でも告白してもいいが。

　それよりも。

「愛里咲さんも知ってのとおり、僕は自信がなかったでしょ？」

　彼女は首を縦に振る。

「だから、『愛里咲さんみたいな天才で、猛烈にかわいい女の子が僕なんかを好きになるはずがない』とか、『僕なんかが愛里咲さんを好きになるなんて大それたこと』とか。そんなことばかり考えていたんだよね」

　すると、愛里咲さんは苦笑する。

「それ、自信がないことの弊害だよぉ。ありさ、最初から言ってたし」

「あのときは、なんとなくでしか理解できなかったけど、今ならわかる。愛里咲さんの言っていたとおりだったね」

「だから、ありさ、がんばったんだよぉ」

「うん、愛里咲さんのおかげで、僕は変われた」

　気づけば、僕の話になっていた。

　とはいえ、愛里咲さんの問題に触れるうえでも、僕のケースは有効かもしれなくて。

「昔の僕は、なにもできないと勝手に決めつけて、自分の可能性を奪っていた。やれば、できたかもしれないのにさ」

　結果が出るかわからないから、やらない。ダメだったら、傷つくから。

　ずたぼろの自尊心を守ろうと思って、チャレンジから逃げていた。

　数ヶ月前までの僕だ。　

　しかし、愛里咲さんとの同居を始めて。

「愛里咲さんの髪を撫でるとか、あーんとか、僕にもできたわけ」

「そだね。詩音ちゃんには安心して甘えられたんだよぉ」

「……愛里咲さんのおかげで、自分の価値に気づけたんだ」

　甘やかしているうちに、良い気分になったというか。親が子どもを育てるうちに、大人として成熟していくのに近いのかな。子どもいないから知らんけど。

「ありさ、がんばったんだよぉ」

「甘えて、えらい。よしよし」

「……『生きてて、えらい。よしよし』のパロなの？」

「生きててえらいなら、甘えるのもえらいでしょ？　甘えるのも、生きてるんだから」

「なら、ありさ、えらい、えらいだねぇ」

　彼女の髪を撫でると、うれしそうにニコッとする。

「僕は愛里咲さんと一緒にいて、自分を取り戻すことができた」

「詩音ちゃんもえらい、えらい」

　お互いに頭を撫で合う。

「おかげで、愛里咲さんの言葉も素直に受け取れるようになった。それに、自分の気持ちにも正直でいいと思えるようになったんだ」

　ようやく答えにたどり着けた。

「だから、もう僕は自分を偽らない。自信がついたから」

　胸を張って言える。

　ところが。

「じゃあ、もう契約は終了だね」

　灯台のライトが愛里咲さんを照らす。

　彼女は心の底からうれしそうに僕を祝福して。

　頬を濡らしていた。

「愛里咲さんの言うとおり、目標は達成したよ」

　僕は指で涙をぬぐい取る。

「でもね、契約が終わっても、僕たちは終わりじゃない」

「け、けど」

「契約が切れたなら、新たに契約を作り直せばいい」

　いや、ちがう。

「そもそも、契約がどうとか関係なかった」

「えっ」

「僕は愛里咲さんと一緒にいたいだけだ」

　彼女が目を見開く。

　今度は月光が愛里咲さんに注ぐ。満月に近い月が、彼女を引き立てる。

「本気で、僕は愛里咲さんが好きだから」

　たっぷりと息を吸い込んでから。

「僕の恋人になってくれないかな？」

「好き。詩音ちゃん、大好き❤」

　彼女の一言で感極まる。

　が。

「でも、私、なにが本当の自分なのかわかんないんだよ。無駄に甘えたり、意味不明なことを言ったり。詩音ちゃんに迷惑をかけちゃう」

「……………………ふっ」

　つい笑みがこぼれてしまった。

「なにがおかしいの？」

「だって、愛里咲さん、意外と自信がないんだなって」

「うっ」

「以前の僕みたいに自信がないから、自分の気持ちにウソを吐くのかな？」

　愛里咲さんは天才で、僕は劣等生で。

　真逆だけれど、やっぱり似ているところもあって。

　他人事とは思えなくて、自分がしてほしい行為を彼女にしたくなる。

「大丈夫」

　僕は愛里咲さんを抱き寄せる。

「ずるいよぉ」

「なにがずるいの？」

「だって、ギュッとされたら、我慢できないもん」

「我慢しなくていいんだよ」

　すると、彼女は僕の胸に頬を押しつけてくる。

　僕は彼女の背中に手を回す。浴衣の肌触りが優しかった。

「愛里咲さんが天才でも、なにもしない子でも、意外と自信がなくても……僕は全部、好きだから」

「し、幸せすぎるよぉ」

　やっと受け入れてくれたようだ。

　と思いきや。

「でも、私、どうしたらいいのかな？」

　恋愛的な気持ちは届いても、愛里咲さんの抱える問題は解決していなくて。

　僕の力で、どうにかなるんだったら、愛里咲さんも悩んでいないわけで。

　難しい。今の僕にはどうしようもない。

　それでも、簡単に諦めるのだけは勘弁だ。

「僕は愛里咲さんの全部が好き」

「……うれしいよ。でも、それじゃ――」

「愛里咲さんのことを誰よりも愛する人がいる。それじゃダメかな？」

　彼女の体がピクッと震えた。

「僕がすべてを受け入れるから、無理に自分を変えなくていいよ」

　愛里咲さんの耳元でささやく。

「今は答えが見えなくても、僕がずっと一緒にいる」

「う、うん」

「いつか僕が愛里咲さんをご両親のところに連れていく」

「けど、ありさ、嫌われてるんだよ」

「大丈夫。僕がなんとかするから」

　夜風になびく銀髪を撫でる。

「やっぱり、詩音ちゃんは私を救ってくれる人だった」

「……時間はかかるかもしれないよ」

「ずっと一緒にいてくれるんでしょ？」

「ああ」

「なら、問題ないよぉ」

　僕の胸元から顔を離した愛里咲さんは、暗くてもわかるぐらいの笑顔だった。

「約束して」

「わかった」

「約束のキスをお願い」

　昨日までの僕だったら躊躇していただろう。

　僕は愛里咲さんの顎に手を添えると、彼女の顔を上向かせる。

　灯台のライトと、月明かりが別の角度から彼女の瞳を輝かせた。

　琥珀色の瞳に映る僕の顔。なにもできない少年は、まるで英雄のようだった。

　彼女の瞳が閉じる。

　さくらんぼ色の唇に、僕は自分の口を重ねた。

　満月が証人となって、僕と彼女は新たな契約を結んだ。