なんでもできる彼女は、なにもできない僕の前ではなにもできない

第7章 秘め事

第37話 裏

『詩音か、今いいか？』

　電話の相手はおじいさんだった。

「いや、今はちょっと」

　配信後。泣きじゃくる愛里咲さんをあやし、ようやく涙が止まったばかりだった。

　愛里咲さんが顔を洗いに行ったタイミングで、電話がかかってきた。

『返事は聞いておらぬ』

　正直、愛里咲さんのことで頭がいっぱいだ。関係ない話をする余裕はない。

『愛里咲ちゃんのことなんだが』

「だったら、わかった」

　愛里咲さんの悩みにつながるかわからないが、断る理由もない。

『がっついてるのう。そんなに惚れておるのか？』

「そんなんじゃないし」

『嘘が下手じゃ。まあ、そっちは後で聞くとして』

　電話の向こうで咳払いの音がした。

『愛里咲ちゃんに変わったことはなかったか？』

（ギクッ）

『その様子じゃなにかあったんだな？』

　おじいさんは察しがいい人だ。誤魔化せない。

　しかし、VTuberの活動は報告していない。どう説明しようか迷っていたら。

『まあ、いいや。愛里咲ちゃんのことで伝えておきたいことがあってな』

「なに？」

『経営者仲間が、とある田舎町に行ったんじゃ。そこでな』

　おじいさんは深くため息を吐くと。

『彼は愛里咲ちゃんの両親に会ったんだ』

「えっ？」

　事実なら、大ニュースだ。

　これまでの話しぶりからも明らかなように、愛里咲さんは両親を求めている。

　ぜひとも、愛里咲さんと両親を再会させてあげたい。

『彼はな、両親と話したそうじゃ』

「う、うん」

『誠に言いづらいのだが……』

　おじいさんの口調は歯切れが悪くて、急に不安になる。そういえば、本題に入ってから、良いニュースを伝える態度ではなかった。

『両親、愛里咲ちゃんのことを恨んでいるようじゃ』

「なっ……」

　意味がわからない。あんなに良い娘を恨むだなんて。

『愛里咲ちゃんの父親は何年も経営不振に苦しんでおった。真面目に働いて、死にものぐるいで経営を学んでも、会社は傾く一方。次第に、自信をなくしていったようだ』

　そこまで聞いて、ピンと来た。

「それで、愛里咲さんの才能を嫉んで？」

『うむ。夜逃げのときに、愛里咲ちゃんを置いていったのも、これ以上、娘の活躍を見たくなかったから。両親に話を聞いた男は、そのように言っておった』

「なんだ、それ……」

（親がすることか）

　呆れ果てて、言葉を失う。

『それだけなら、詩音には連絡しなかったのだが……』

「まだ、なにか？」

『じつはな、娘への複雑な気持ちを聞く前に、愛里咲ちゃんの居場所を教えてしまったようなんじゃ』

「……」

『もしかしたら、親が愛里咲ちゃんに連絡してるかもしれん』

「まさか！」

『詩音、心当たりがあるのか？』

　数日前、愛里咲さんが水着を買いに行っている間に、愛里咲さん宛ての郵便が届いた。そのことを伝える。

『たぶん、その郵便じゃな』

「……そっか」

　思えば、郵便を受け取ったとき、愛里咲さんの様子が変だった。

　僕がもっと早く声をかけておけば。

　心ないコメントにも耐えられたかもしれないのに。　

『愛里咲ちゃんが両親と一緒に……詩音の家に行ったばかりに』

　おじいさんは何を言っている？

「どういうこと？」

『そのまんまじゃ。７年ほど前、ワシが愛里咲ちゃん一家を、おまえの家に連れて行ったんじゃ。おまえの親父に紹介するためにな。だから、父親が詩音の家の住所を知っていても不思議ではない』

　それで、愛里咲さんの両親は僕の家に郵便を出せたわけか。

「けど、僕には愛里咲さんと会った記憶はないよ」

『詩音、おまえ、愛里咲ちゃんと仲良く話していたのに、忘れておったのか？』

「……」

『愛里咲ちゃんは詩音のことを覚えておったというのに……ひどい孫じゃ』

「なっ⁉」

　それも初耳だ。

　僕と愛里咲さんが知り合ったのは、高校に入った今年の４月のはず。

　僕が忘れていたとしても、愛里咲さんが触れないのはおかしい。甘えモードの彼女なら、『ありさたち運命で結ばれてるのかなぁ』ぐらい言いそうだし。

『まあ、いい』

　頭が混乱していても、会話は流れていく。

『詩音よ。愛里咲ちゃんを救えるのは、おまえだけだ。男を見せるのじゃぞ』

「わかった。僕はもう逃げない」

　過去のことは後回しだ。

　今の愛里咲さんを救う。

　僕の力で。

　覚悟を決めていたら、ドアノブが回る音がした。

「おじいさん、ありがとう」

　電話を切った。

　愛里咲さんが戻ってくる。真っ赤になっていた瞳は、元どおりになっていた。

「愛里咲さん、体調はどう？」

「もう大丈夫だから、散歩でもしよ」

「……つらくなったら、おんぶするよ」

「わーい…………ううん、頼らないようにがんばる」

（不安定じゃないですか）

　きれいな海を眺めていたら、少しは落ち着くかも。

　海の家にある宿泊用の部屋を出る。

　そのとき、僕は宿の人にとある相談をした。