ストレスペイシェント

第17話 夕日の迷走

　祐太朗をゲームセンターに残し、私は一人で旅館内を散策している。

　どうすればストレス値の乱高下を失くし、数値を下げられるのか、頭を冷却して、考えてみようという目的で――。

「夕日ちゃん……」

　突然、目の前をずぶ濡れのネネが横切った。

　黒猫なら不吉だが、ネネか。微妙だな。

「あっ！」　

　名案が浮んだというより、忘却（ぼうきゃく）していただけだが、祐太朗は温泉に入っていない。

「そうだ、露天風呂があった」

「ふへ？」

　私の独り言に、ネネが妙な相槌（あいづち）をする。今日もネネの変梃（へんてこ）りんな言動は健在だ。

　諺（ことわざ）で、犬も歩けば棒に当たるって言う。今回は残念ながら？ネネだが、やはり散策して頭を冷やしたのは正解だったかもしれん――。

　ガシッと、ネネの細い肩を掴む。

「ネネ、入浴できる？」

　ネネは浅く頷き、

「バッチ、グー」

　バッチ、グー？何やら古めかしい言葉だが……あ、準備万端ってことか。

　てか、私は間抜けかっ！

　そもそも、ネネの様相を見ればわかるわけで、訊く必要はなかった。

　ずぶ濡れ姿のネネを見たら、入浴可能のサインと、旅館内の皆が知っている。そんな周知の事実を、一瞬とはいえ忘れるなんて……ちょっぴり恥ずかしい。

「祐太朗？入る？」

　ネネは、首を傾げる。

「うんっ。すぐ、露天風呂に連れて行くから」

　私はクルッとターンして方向転換し、祐太朗を迎えに走り出した。

　たとえ祐太朗が、お風呂嫌いだったとしても、一般家庭のお風呂と、温泉の露天風呂とでは次元が違う。

　露天風呂に入れば、余りの気持ち良さに、ストレス値は著しく下がるはず――。

　きっと？いや、多分……。

　◆

　通常ならお客様には、絶対にしない対応であるが、私は祐太朗の後襟（うしろえり）を掴んで、連行している。

　この状態を目撃した者は、多少、恐怖を感じるらしく――通りかかったゆずが、怖がって、

「けん、せんぱぁーい」

　叫びつつ逃げ去っていった。

　少なからず腹は立つが、ゆずは恋愛女子で絡まれると面倒なので、居なくなってくれて、有り難い。ただ、けん先輩にはチクられてしまうだろう。けれども放って置く。今は祐太朗を優先しなければならないから――。

　その優先順位1位の祐太朗は、やはりお風呂嫌いだった。

「いいよ、お風呂なんか入らなくたって」

「ダメっ！昨日入ってないんだから、体、汚いよ。バイ菌いっぱいだから」

「いいよ、入らない。どうせ夢ん中だし、汚れないよ」

「いいから、いいから、普通のお風呂じゃないから、いいトコ、だからさ」

　そう説（と）きつけるも、祐太朗は嫌がって、もと来た道を戻ろうとする。

　しかし、私に後襟（うしろえり）を掴まれているため、祐太朗の脚はクルクルと空転するだけで前に進むことはできない。

　その有様は、子供ゆえに可愛くて、母性本能をくすぐられた。

　◆

　祐太朗を温泉の入口へと連行完了。

　観念したのか、祐太朗はしかめっ面ではあるが、逃走する気はないらしく、じっとしている。だが念の為、手は繋いでおく。

　ちなみに祐太朗の手は、小さくて、何やらカワイイ。ずっと繋いでいたい心理に囚われそうになるが、我慢して――男湯の文字がゆらりと踊る、青い暖簾をくぐり、引き戸を開ける。

　ん？そこで違和感を覚える。

　あれ？手、小さくないか？

　祐太朗に視線を合わせると、さっきより若干、若返っているような……。

「夕日ちゃん。スパ、グー」

　私の思考は、ネネに遮（さえぎ）られた。

　スパ、グー？斬新だな、ネネの言葉使いは――てか、下着がスケスケではないかっ！

　繋いでいた手を離し、祐太朗の両目を手で目隠しする。

「わっ！なにも見えないよ」

「ちょっとだけ、我慢して」

　祐太朗の抗議を軽くあしらい、

「ネネ、全部見えてる。祐太朗の視野に入らないでくれる？」

「ウィッシュ」

　ネネが妙な返事をして、私の背後にさっと移動した。

　にしても……燃えるような真っ赤なブラだ。しかも、デカい。

　いつもネネの胸を目にする度、私の心には苛立（いらだち）ちという名のさざ波が立つ――、まぁ、そっ、その、理由は私自身もわからない。うん、絶対わからない。うん、絶対――。

「ネネ」

「ウィ？」

「あのさ、前々から訊きたかったんだけどさ……」

「ウィ？」

「ネネのサイズって……」

「乳？A、B、C、D、E。」

「Eカップってこと？」

「ウィッシュ」

　ガ―――――――――――――ン。

　私は膝から崩れ落ちた。

　巨乳、しかもネネは、かわいい顔をしている。

　言動が奇々怪々であるからして、誰も寄り付かないし、男子受けも悪いが、かわいいし、巨乳なのだ。

　何故だろう？理由は、全くもってわからないのだが、うん、ワカラナイでーす――、なのに……涙が止まらないよぉ〜。

　◆

　脱衣所に入るなり、私は祐太朗をバンザイさせて、上着を脱がした。

「なっ、なにするんだよっ！」

　祐太朗のリアクションは当然だろう。

　出会ったばかりのびっ、びじっ、美人女子高生に服を脱がされてしまったわけだから――うん、そうに違いない。

　でも下手をすれば、明日の朝刊トップページには、美人女子高生、男児の服を脱がし逮捕なんて、展開もあるかもしれない。

　いや、それは……ないか。ないと願っておこう――。

　私が祐太朗と対決中、ネネは、私の言い付けを守って、常に祐太朗の背後にいて、視野に入らないよう心がけている。

　髪が濡れているからか、心做しか背後霊に見えなくもない。顔もよく見えないし、うん、ちょっと怖い――。

　次に祐太朗のズボンのチャックを下ろす。

　だが、そこはさすがに男のプライドがあるようで、声を荒らげて、

「やるよ、やる。自分で脱げるし、風呂にもちゃんと入るから、出て行ってくれっ！」

　うん？刹那、沢田（ジュリー）さんのボイスを耳にしたような気がしたが……。

　ともあれ、追い出されてしまった。

　一応お客様だし、無理強いはできない。

　祐太朗が入浴を終えるまで、私は脱衣所の引き戸に背中を預けて、ネネと待つことにした。