呪いの家は壊れない

第5話 太陽の死後

　石がこすれあい、砂となっても、家はまだそこにあった。地球にまだ小さく潜んでいるのは小さな虫や微生物だけになった。

　もはや立っているものは家だけだった。庭に生えた木もそのままだったが、次第に焼け焦げていった。太陽が死を迎えるにあたって膨張しはじめ、その熱のために生物や植物が死滅したのだ。

　太陽は水星や金星を呑み込みはじめ、やがて地球に近づいてきた。

　太陽を太陽たらしめる炎は、かつて人間という生物が存在したころ、神聖なものであり、そして地獄を地獄たらしめる業火でもあった。地球は地獄になりつつあった。だがそれを地獄と形容するものはもういなかった。

　地球は滅びた。

　それでもまだ呪いの家はそこにあった。

　宇宙を漂い、もはや誰も観測する者がいなくなった空間をただ流れていた。

　さらに途方もない年月が流れ、やがて太陽系が死を迎えた。エネルギーが一気に膨張してから、今度は収縮していく。あたりの星々は潰れて粉々になり、粒子にかえっていく。それでもまだ呪いの家はそこにあった。

　とうとう収縮が呪いの家にまで届いたとき、呪いの家は誰も聞くはずの無い音を立ててプチッと潰れ、ただの何かになった。

　宇宙は死んだ。