短い物語たち

ろうそくが並ぶ舞台

　ここは、とある劇場。その劇場の舞台には無数のろうそくが並ぶ。

　ゆらゆらと儚（はかな）く揺（ゆ）れる火を見て、二人の男はつばを飲み込む。

「わ、分かってるよな？　ウケないと俺らは――」

「ちゃんと分かってるよ……！　ネタが飛んじまいそうだから話しかけんな！」

　今から始まるのは、この二人の大一番。冗談ではなく、男達の未来が決まる。

『さぁ、次は漫才コンビの大野と平井の登場だ！　みんな、寝ないで聞いてやってくれよな！』

　司会者ののんきな前口上も腹が立つが、今はそれどころではない。この舞台を成功させなくては。

「どうも～！　大野と！」

「平井で！」

「「大野と平井で～す！」」

「って、そのままじゃんか！　平井君！」

「仕方ないじゃないですか。何も思いつかなかったんですから！」

「開き直るな！」

　掴（つか）みの掛け合いが終わった時。舞台上のろうそくが1本消える。

　二人は冷や汗をかきながら、ネタを間違えることなく進めていく。

　だが、その間にもろうそくがまた1本、また1本と消えていく。

　そして、ネタが最も盛り上がる部分で。

　最後のろうそくの火が消えた。

　瞬間、舞台の上の二人が倒れ、ピクリとも動かなくなる。

『あ～、残念！　ろうそくの火が全て消えてしまった！　まぁ、つまらなかったし、仕方ないか！　それじゃあ、地獄へいってらっしゃ～い！』

　司会者の言葉に反応して、舞台の床が開き、二人は奈落の底へと消えていった。

　観客は、その光景に二人の漫才の時より盛り上がっていた。

　ここは、死神の劇場。

　客を満足させなければ、舞台上のろうそくが消えて、出演者の命も消える。