第10話 勇者は初めての風呂に入る
『風呂』という存在を知らなかったネイサン。
この事実に、ネイサン以外の4人は仰天した。
今まで何のリアクションもしなかった、あの巨内(きょだい)でさえもだ。
「ネ、ネイサンさん……。今までどうやって身体を綺麗にしていたんですか?」
すると、ネイサンはさも当たり前の様に答えた。
「え、浄化魔法で綺麗にしてたが」
「なるほどね」
「そんな魔法あるんですか?」
納得しきれない、というよりちゃんと理解出来ていない民夫は便に尋ねた。
「少なくともあたしが居た世界ではそんな魔法は無かったわ。でも毒を治したりする魔法はあったから、身体を綺麗にする魔法があってもおかしくないわ」
「そういうものなんですかね……」
民夫は若干腑に落ちていないが、便が言うのだからそうなのだろう。
いや、そう思う事にした。
「で、結局風呂ってなんだ?」
ネイサンが再度、訊き直した。
「風呂ってのは身体を綺麗にし、湯船に入って心も身体も癒す場所だ」
しかし、この説明でもネイサンにはイマイチ分からなかった。
「やっぱりよく分からないな」
ネイサンは皆んなに聞こえるギリギリの声を洩らした。
「まぁ、実際に行ってみるのが分かりやすいと思いますよ。あ!それじゃあ、一緒にお風呂に入りませんか?」
民夫がネイサンを風呂に誘った。
その目は純粋でキラキラと輝いていた。
ネイサンは少し迷った。
このまま民夫の流れに乗ってしまって良いものなのか。
しかし、風呂というものに興味はあるネイサンである。
ここで断ってしまったら、二度と風呂に入れないかもしれない。
「……良いのか?」
「はい、勿論!」
「そ、それじゃあ、お言葉に甘えて……」
「はい!巨内さんと鍛冶炉さんも一緒に行きますか?」
「おうよ!俺もこれから銭湯に行こうと思ってた所なんだよ!」
民夫が巨内と鍛冶炉を誘うと鍛冶炉はもちろん、巨内も縦に一回頭を振って肯定した。
「では、決まりですね」
「それじゃ、あたしはここでお別れね」
「え、便も一緒に行かないのか?」
便が一緒に風呂に来ない事を不思議に思ったネイサンである。
「えぇ。あんた達と一緒に行った所で一緒に入れる訳ないし。あたしは自分の部屋でゆっくりお風呂に浸かりたいのよ」
「そうなのか」
(一緒に入れないってどう言う事だ?)
便の一緒に行かない意思が強いと分かり、仕方なくここは引く事にした。
そして、再び疑問も増えた。
「では、思い立ったが吉日!早速、お風呂に行きましょう!」
民夫は一言上げ、椅子から立ち上がった。
それに続くかの様に巨内、鍛冶炉も立ち上がった。
釣られてネイサンも椅子から離れた。
「では、便さん、おやすみなさい」
「嬢ちゃん、おやすみ!」
「えぇ、皆んなおやすみ」
「……」
ネイサン以外が挨拶を交わし(一人無言が居たが)、一行は食堂を後にした。
エントランスホールに出た男四人衆。
一度、立ち止まって話をしだした。
「一回自分達の部屋に戻って服を取って来ましょう」
「あぁ、そうだな」
「……」
(どうして服なんか持ってこないといけないんだ?)
ネイサンの疑問は膨らむばかりである。
「ネイサンさんは先に三階に行っててもらっても良いですか?」
「え、あ、あぁ良いとも」
ネイサンは度重なる疑問を考えるばかり、不意に掛けられた言葉に上手く対応出来なかった。
「では」
一同は解散した。
巨内と鍛冶炉は一階に、民夫は二階に、ネイサンは三階へとそれぞれ向かった。
先に三階に着いたネイサンは、一度このフロアを観察してみる事にした。
構造的には二階とほぼ変わらなかった。
左右に通路があり、中央正面にガラス張りの自動ドアが備え付けられていた。
(もしかして、ここが風呂という場所か?)
ネイサンの直感がそう感じとった。
(うーん、入るのに躊躇われるな……少しここで待つとするか)
ネイサンは民夫達が来るまで、自動ドアの前で待つ事にした。
待つ事五分。
民夫、鍛冶炉、巨内の順で三階にやって来た。
「全員来たな」
「そうですね。では、行きましょう」
特にこれといった話をせず、すぐに自動ドアを通った。
皆んな早く風呂に入りたい一心である。
自動ドアを通り、通路に沿って歩いて行くと、少し広い場所に出た。
左右に色の違う
(なるほど、一緒に入れないとはそう言う事か)
便が言っていた事をようやく理解したネイサン。
そして、正面にネイサンよりも少し高い所に人が居た。
「ツガイさん、こんばんは〜」
民夫がその人に親しみを感じる挨拶をした。
「あら、民夫君じゃない!こんばんは」
ツガイと呼ばれた人は女性であり、歳は多分30から40の間であろう。
眼鏡を掛けており、とても元気のある人だ。
「それに
「そうなんですよ〜」
民夫とツガイはかなり仲の良いみたいである。
あと、『其君』とは巨内のあだ名である。
「それに、見かけない人もいるわね」
ツガイはネイサンをギロっと睨んだ。
その視線でネイサンは変な汗が出始めた。
「ツガイさん、今日からまた新たな人が入ったんですよ!ネイサン、ていう方なんです」
「ど、どうも」
民夫がネイサンを紹介した。
さっきの視線に少し怯えていたネイサンは、それ以上は何も言えなかった。
「『ネイサン』って日本名?それともラノベ名?」
ツガイが単純な疑問を発した。
「ラノベ名だ。まだ日本名貰ってないみたいだぜ」
今度は鍛冶炉が代わりに答えた。
「そうなのね!はじめまして、私は
「は、はい、よろしく……」
番が自分で自己紹介をしたが、ネイサンの返しは何処かぎこちなかった。
少し変に感じたのである。
というのも、番が自己紹介をしている最中、視線がネイサンの顔ではなく、身体に行っていたからである。
「番さん、お風呂セットを4つお願いしても良いですか?」
「ん、4つね。はいよ」
番に身体を睨まれていた中、民夫が話しかけてくれたお陰でその視線が切れた。
ネイサンは心の中で民夫に感謝した。
番が用意したお風呂セットが四人全員に行き届いた。
風呂桶や身体を洗う物、ボディーソープ、シャンプー、リンスが入っていた。
「よし、それじゃあ行きま……うわっ!」
民夫が青い暖簾を
「すみません……って、
民夫とぶつかった人は憑郎という、少し身体が小さく長髪で顔が青白い人であった。
「ご、ごめんなさい……。ちゃんと見えてなかった」
その声は物腰の柔らかい声色であるが、かなり小さい声であるため聞き取るのが少々大変であった。
「おいおい兄ちゃん、大丈夫か?顔色が凄く悪いぞ?」
鍛治炉の言う通り、憑郎と呼ばれる人の顔はとても白かった。
さすがの鍛冶炉もかなり心配していた。
「だ、大丈夫です……」
そう言って、憑郎は番にお風呂セットを渡した。
「では、僕はこれで」
それだけ言い残すと、憑郎は出口へと去った。
凄く焦っているような感じであった。
「憑郎さん、大丈夫ですかね?ちょっと心配です」
「なんだか最近、幽霊だけじゃなくてストーカーにも目を付けられてるみたいよ」
憑郎の体調が優れてなさそうな原因を番が教えてくれた。
「幽霊であるかストーカーであるかなんて、分かるものなのか?」
「彼には分かるのよ。いつも幽霊に憑き纏われてる彼には。だから、逆に人の視線には敏感なのよ」
ネイサンの疑問に番がまた答えた。
すると、番が頬杖を突いて、
「はぁ〜、残念。憑郎君の身体、結構筋肉質で好きなのよね〜。もうちょっと見ていたかったわ」
「……」
急にそんな事をぼやき始めた。
身の危険を感じたネイサンは脱衣所へと早足に駆け込んだ。
脱衣所の中はかなり清潔感のある印象であった。
木製のロッカーがズラッと並んでおり、かなりの大人数が来ても問題ないくらいに並んでいる。
全身が写せる鏡が3つあったり、マッサージチェアーが5つあったりと、銭湯としてはかなり充実している。
ネイサン達は適当にロッカーを選び、各々服を脱ぎ始めた。
ネイサンも皆んなの真似をして服を脱ぎ始めた。
ネイサンが上着を脱ぐと、急に民夫が寄って来た。
寄ってきた民夫に、ネイサンは少し驚いた。
「うぉっ!?な、なんだよ民夫」
「ネイサンさん、良かったらこの服、使ってください。僕の服ですが」
そう言って、民夫が上着とズボンを差し出した。
「あ、ありがとう。助かるよ」
同じ服を着ようと思っていたネイサンは素直に嬉しく思い、民夫の服を借りる事にした。
ガラガラガラッ!
服を脱いで全裸になった四人は、風呂場の前に置いてあった風呂椅子を持って風呂場に入った。
いかにも銭湯らしい、タイル張りの床、腰くらいまでしかない壁が二列、壁から生えてる蛇口などがあった。
四人は横に並んで座る事にした。
ネイサン以外の三人は、慣れた手つきでシャンプーのボトルをワンプッシュした。
まごついてるネイサンに、民夫が教えてあげた。
「ネイサンさん、『シャンプー』って書いてあるボトルがあるの分かりますか?」
「あぁ」
「それを掌にワンプッシュしてください」
ネイサンは民夫に言われた通り、シャンプーのボトルを掌にワンプッシュした。
「な、なんだこれは!?」
掌に出てきた液体に、ネイサンは驚いた。
「シャンプーですよ。では、次に両手で泡立ててください。こんな風に」
民夫が両手を使ってシャンプーを泡立てた。
ネイサンもそれに倣って泡立てる。
「おぉ、これは凄いな!」
初めての経験で興奮するネイサン。
それを見て微笑ましく思う民夫。
何も気にせず、黙々と身体を洗う鍛冶炉と巨内。
こんな感じで、ネイサンは民夫に教えてもらいながら身体を洗った。
身体を洗い切った四人は、遂に湯船に浸かる事にした。
普通の湯船と電気風呂があるが、今回は普通の湯船のみに入る事にした。
四人同時に湯船に入った事により、ザブーンッとお湯が溢れてしまった。
「「「ふーーぅ」」」
巨内以外の三人は、つい息が漏れてしまった。
何も経験した事がないネイサンさえも。
「やっぱりお風呂は良いですね〜」
民夫が湯船の中で背伸びをしながら言った。
「こうやって風呂に入らないと一日が終わらんな!」
鍛冶炉もそんな事を大声で言っていた。
そういえば「風呂でもゴーグルは外さないんだな」と言おうとしたが、もう面倒なので心の中にしまっておく事にした。
巨内の方を見ると、目を瞑りながら入っていた。
よく見ると、広角が上がっている様に見えた。
「ネイサンさん、どうですか?」
「あぁ、凄く気持ちが良い。これは何回でも浸かりたくなるな」
「それは良かったです!」
ネイサンは
ふと、ネイサンは壁を見上げた。
「民夫、これは何の絵だ?」
それは日本人であれば、誰もが知る絵である。
「これは『富士山』という、ここ日本を代表する山です」
「こんな綺麗な山が本当にあるのか?」
「はい、ありますよ。といっても僕も一度も行ったこと無いんですけどね」
民夫が恥ずかしそうに頭を掻いた。
ネイサンはもう一度、富士山の絵を凝視した。
「……行ってみたいな」
ネイサンはボソッと呟いた。
「では、いつか一緒に行きましょう」
「あぁ、そうだな」
ネイサンと民夫の間で一つの約束が生まれた瞬間であった。
「さて、そろそろ出ましょう。これ以上浸かっているとのぼせてしまいます」
民夫の鶴の一声で、四人は湯船から出る事にした。
風呂場を出てそれぞれ身体を拭いたり、服を着たりしている時、ネイサンは一つ驚いた事がある。
民夫から借りた服が動きやすくてピッタリなのである。
ネイサンと民夫の身長は10センチ程度違うのにも関わらず。
(……ま、いっか)
お風呂に入った事により、ツッコミ力がガクンと下がったネイサンであった。
風呂椅子を『使用済み』と書かれた場所に置き、ネイサン達は番がいるホールへと出た。
「番さん、今日のお風呂も気持ちよかったです!」
「おぉ、そう言ってくれるとこっちも嬉しいよ〜」
民夫と番が仲良く話し始めた。
「いや〜、毎日風呂に入らんと一日が終わった感じがせんな!」
「鍛冶炉さん、良い過ぎやって〜」
鍛冶炉がまた大声でガーハッハッハと笑いながら、番さんも釣られて口を手で隠しながら笑っていた。
ネイサンもその光景を見て、つい広角が上がってしまった。
「ネイサン君、お風呂どうだった?」
急に番がネイサンにお風呂の感想を訊いてきた。
「あぁ、とても気持ちが良かった。また、ここに来たいと思ってる!」
ネイサンが素直に、心からの感想を番に話した。
「それは良かった!いつでも来てくれて良いからね」
「ありがとう、番さん」
番の視線はネイサンの顔ではなく、やっぱり身体であった。
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