修正部 72時間

第13話 最城大学 Ⅴ

「2015年か。ラグビーW杯で歴史的勝利……これは歴史通りだな」

「パリ協定採択もですね」

　2人は、ネットニュースのサイトを片っ端から読み漁って行く。

　それを見て紗奈は、律希の意図に気付いた気がした。

「一ノ瀬さん、あの……」

　思い当たった事を、紗奈は聞いてみる。

「ネットニュースから本来の歴史に即さない出来事を探して、改変の元になった事件を見つけようって事ですか？」

　すると律希は頷いて、説明してくれる。

「そう。今までは原因が明確な改変が多かったから、時空学からのアプローチで良かった。だけど、今回の改変なら、こっちの方が早いんじゃないかと思って」

　紗奈は納得し、呟いた。

「だから歴史の先生なんですね」

「達紀はちょうどいい事に基礎時代の専門家なんだ。僕だったらニュース記事を見ても、即座にそれが歴史通りか、そうでは無いのかは、分からないけど……」

「達紀さんなら分かりますね」

「うん。ああ見えてあいつ優秀だしね。歴史分野だけ、に限るけど」

　律希が言うと、

「だけ、は余計だ」

　と達紀が返す。

「国語だって得意だし」

　その言葉の意味に気づいて、紗奈は思わず笑ってしまう。

「紗奈ちゃん何？　何か文句ある？」

　達紀に聞かれて、慌てる紗奈だったが、律希が代わりに言ってくれる。

「国語って言っても古文だろ」

「あっ、気づかれてしまったか……」

　その時松永が、達紀の頭を叩いた。

「い、痛っ……！　松永さん何すんの？」

　達紀が騒ぐと、松永は毅然と言い放つ。

「雑談してる場合ですか⁉︎　早く集中して下さい」

「……松永さん、最近俺に厳し過ぎ」

　達紀が文句を言い、松永がそれを跳ね除ける様子は、さながら『気の強い妻と恐妻家』と言った感じで、紗奈は思わず呟いた。

「仲、良いんですね」

　すると2人が、

「は？」

　と同時に言った。

「どこをどう見たら仲良く見えるんだよ！」

「聞くだけでぞっとするので止めて下さい」

　あまりの勢いに紗奈がびくりとすると、律希が小声で言った。

「川野、それは1番駄目なやつだよ」

　その言葉を聞いて、紗奈は「すみません」と頭を下げる。しかし、2人は溜息をついてお互い少し離れ、無言でまた同じように作業を再開した。

　しばらく、少し気まずいような静かな時間が続く。

　ただ、作業効率は落ちるどころか上がっていた。紗奈と律希は一言も話さずに、彼らの作業を見つめる。

　何の気無しに時計を見ると、SIX STORYを出てから2時間弱が経っていた。

「後……68時間ですね。対策部とか、分析チームの状況はどうなんでしょうか」

　紗奈が口を開くと、律希は小声で返した。

「連絡が無いって事は、特に何も無いんだろうけど……。そろそろ焦るな。僕たち修正チームが使える時間が減るばかりだし」

「そうなるとまずいですか？」

「……今回の修正、時間がかかると思うから」

　律希は少し下を向いて、少し深く息を吐いた。

「それでも修正してみせるよ。その為の修正チームだ」

　その言葉は、自信や確信を持ってでは無く、そう信じようとして言った言葉に聞こえた。