修正部 72時間

第7話 過去1-1

　2018年4月30日午後12時30分

　時は、紗奈がFTTに入社して間もない、四月の頃に遡る。

　時間警察広報課は閑散としていた。元々社員は八人で、昼休憩の時間は、そのほとんどが外に出るからである。

　ただ、新人の川野紗奈だけはそうも行かなかった。机の上に散らばったファイルや資料が、彼女の仕事の状況を表している。

「……終わらない」

　時間警察の中でも時空学とは縁の無いはずの広報課。しかし、処理する書類やまとめるべき資料には、その専門用語が散見される。

　そんな事、入る前には知らなかった。一つ一つ調べてみても、文系の紗奈には難しい。用語に阻まれて仕事のペースが落ちれば、課長の怒鳴り声に怯えなければならず、残業時間も当然増えるばかりだ。

　最初は助けてくれた先輩も、だんだん紗奈を避けるようになった。

　誰だって早く帰りたいのだ。後輩の仕事を手伝っても得にはならない。

　だから紗奈には、そんな彼らを引き留めることは出来ないし、責める事も出来ない。

　悪いのは、不甲斐ない自分だ。

　課長が戻って来る前に、これだけは終わらせよう。

　紗奈はパソコンを開いて文章を打ち込む。しかし、「二重改変の法則」に阻まれて、時空学の用語メモを開く事になった。

「72時間の範囲内に、大規模な改変が重なることは無い。ただし、それはプラス改変に限り、マイナス改変はこの例外である……」

　紗奈は今日何度目かも分からない溜息をつく。

「プラスとマイナスって何の話……」

　紗奈が呟くと、後ろから、

「元からあった歴史に、何かを加える改変の仕方ならプラス。逆に、あったはずの出来事や物を、無くしたり、消したりする改変ならマイナスよ」

　と声がした。紗奈が振り返ると、三十代前後くらいに見える女性が立っていた。真っ直ぐに背筋を伸ばして立つ、紺色のスカートの彼女は、ふっと微笑んで言った。

「要するに、過去の人間と話しちゃったとかで起きた改変はプラスよね？　あるはずの無い出来事がプラスされた訳だから。

　逆に、物騒な話になるけど……現代の人間が過去の人間を殺したりすれば、それはマイナス改変になる。居たはずの存在が消えてしまうから、マイナスでしょう」

　話は分かったが、紗奈は戸惑う。

「あの……うちに何か用でしょうか？」

　紗奈の問いに、彼女はうなずいた。

「ちょっと助っ人が欲しいの。手の空いてる人は居る？」

「いえ、先輩たちはみんな外で……」

「あなたは？」

「えっ？」

「あなたは空いてない？　別にあなたでいいんだけど」

　彼女は気楽に言った。

「助っ人って、何のですか？」

　手伝えるあてなど無いのに、思わず聞いてしまう。

「修正部で少し人手が必要なの。あっ、私中山綾乃です」

「修正、部……」

　修正部は時間警察の中でもトップクラスのエリート部署だ。中山綾乃はその修正部の部長。

　広報課の新人に、何を手伝えと言うのだろう。

　紗奈は慌てて言う。

「ごめんなさい、私じゃ修正部のお手伝いは難しいと思います。仕事も大分溜まってますし……」

　しかし中山は、

「いいじゃない。仕事くらい他の人に頼めば。私は今あなたが欲しいの」

「でも課長が……」

「こんな事言うと大分顰蹙ひんしゅく買うけど、修正部長権限で清水には黙ってもらう」