スイッチ・スターズ〜薬瓶は虹色〜

Track 2-3

　Φal（ファイアル）としての毎日は、目まぐるしい。

　バラエティにクイズに歌番組。合間で自主トレ、MV撮影の打ち合わせ、ダンスレッスン、レコーディング。7月にはドラマ撮影とラジオ収録が控えているという。学校なんて通っていられないと、つくづく李智（いち）は思う。最近は寝不足を実感し始めていた。

　早く寝たいけど、亜央の美しい腹筋を衰えさせないようにと、夜の筋トレを増やした。近くMV撮影があるので、炭水化物量も考えないといけない。

　多忙を理由に、亜央（あお）とはしばらく連絡を取っていないので少々心配ではあったが、先輩だし、練習生としてきっとうまくやってくれているだろうと思っていた。

　☆

　とある番組の収録が1時間巻きで終わったので、急遽動画配信サイト用の撮影が行われることになった。マネージャーの浅倉が運転する車で事務所に向かい、たまたま会ったプロデューサーのハジンに挨拶をした。亜央と李智が入れ替わって一週間程度経過しているが、ハジンに李智の正体は気づかれていないようだった。

　その後、10畳程度の小さなスタジオで早速撮影が始まる。

「皆さんこんにちはー！　Φalでーす。理玖だよ」

「星衣でーす。今日はコメント欄で応募した中で、多かった企画をやるよー！」

「我来っす。なんかさ、思ったより古典的なの人気だったよね」

「莉都ですよん。古典的って。まぁ確かに古典的だな、我来の言う通りだわ。じゃあ亜央、テーマ発表お願いします！」

「……え？」

　すっかり気を抜いていた李智は、急に話を振ってきた莉都を思わず見る。すると彼はカメラの方を顎で指した。カメラの隣で、浅倉が「トランプゲーム！　今回は大富豪です！」と書かれたカンペを掲げている。

「あ、と、トランプゲーム！」

「亜央。カット」

　いつの間にかスタジオにいたハジンが、撮影を止めた。浅倉が思わず振り返り、会釈する。Φalの面々も頭を下げたが、同時に空気が張り詰めたのを否応なく感じた。

　下げた頭を元に戻すと、ハジンは李智だけを真っ直ぐ見据えている。今のミス、相当マズかったのかな……。

「亜央。今日の撮影の内容、頭に入っていますか？」

「あ、えっと……はい」

「そうですか」

　薄手のグレーのパーカーを着たハジンは腕組みをして、少し考え込むような素振りを見せる。李智の言葉を吟味しているようだった。

「私は、嘘をつく人は嫌いです」

　ハジンの簡単な日本語に、とてつもない圧が加わる。「嘘」「嫌い」という言葉が、李智の頭を殴った。星衣（せい）や理玖（りく）も目を丸くして、ハジンと李智を交互に見ている。

「覚悟、のない人に、アイドルはできないです。ファンをがっかりさせてしまうから。今の亜央は、見ててがっかりです。撮影はやめましょう」

「えっ……で、できます！　今度こそちゃんとやりますから！」

「出直して下さい。一度でこなせない人はいらない」

「な……ん、で……？」

「誠意のあるミスなら、私もTAKE ２（テイクツー）を許します。でも亜央、今のあなたのミスには、誠意がない」

「誠意……？」

　李智の視界が揺らいだ。

　うわ、ダメだ、こんな簡単に泣いたら。

　亜央くんはもっと、強い人なのに。

　しかし、今の李智に向けられた言葉は、これまでのどんな叱責よりも重たかった。スキンヘッドの振付師が声を荒げて叱る時よりも、ハジンの氷のような言葉の方が、15歳の心を容赦なく抉っていく。

　唇を噛み、思わずズボンの裾を握りしめた。何も言い返せない李智には、そんな仕草でしか気持ちを示すことができない。自分は亜央くんほど、逞しくない。そんなことまで思い知らされた気がした。じんわりと、血の味が広がっていく。どこで間違えたんだろう。

「そんな顔では、カメラの前に立てませんね。練習生とは違うんです……残りの4人で、撮影を続けて」

　莉都（りと）が目を見開いた。

「ハジンさん、それはできません」

「なぜ？」

「5人でΦalだからです」

「Φalが4人か5人かを決めるのは、私です」

「……っ！　亜央をΦalから抜けさせるっていうんですか！？　たった1回、セリフが飛んだだけで？　スキャンダルもないのに？　さすがに賛成できませんっ」

「莉都。Φalに入りたいという練習生はたくさんいますよ。莉都がリーダーとして頑張ってるから、素晴らしいグループに見えているようです」

「そうじゃねえだろハジン……このメンバーは、替えが効かねぇはずだろ……あんただって、亜央に期待してんだろ？　たった1回ミスっただけじゃねぇかよ！」

　我来（がく）が声を荒げた。ハジンに掴み掛かろうとまでしたが、理玖が力づくでやめさせる。

「なぁ！　理玖はこんなんでいいのかよ！」

「良くないよ。でもハジンさんに手を出す方がもっとダメだってことくらい、分かるだろ？」

「はぁ……日本は甘すぎますね、浅倉さん。アイドルを舐めている。gloocuy（グルーキー）みたいな、私の方がヤケドしそうなパッションがなさすぎる」

「そ、そうですかね……？」

「目の下のクマ、青白い顔、アグレッシブじゃない態度……。そして準備不足。完全に舐めてます。どうしたんだ、亜央」

　浅倉はぐうの音も出ない。ハジンは続けた。

「とりあえず亜央、しばらくアイドルと向き合いなさい。自分で答えを見つけるまで、活動はお休みです。もう今日のあなたの仕事は終わりです。お疲れ様でした」

　ハジンはスタジオのドアを開け、李智を見た。早く出て行けという合図だ。

　李智は荷物をまとめ、スタジオを後にした。我来の「待てよ！」という声が聞こえた。でも振り向くことなんてできやしない。

　どうしよう、やってしまった。

　亜央くんに何て謝れば良いんだろう。

　今朝の車の中はとても楽しくて、きっとうまくやっていけると思ったのに。

　自分は何を間違えてしまったんだろう。

　慣れない中で必死に頑張ったことが、全て裏目に出てしまった。ついていくのに必死で、顔色にも気づかなかった。

　ハジンは、日本のアイドルにはパッションがないと言っていた。

　ヤケドしそうなほどのパッションって、何？

　アイドルって、一体なんなんだろう？

　何も分からないまま、飛び込んでしまった芸能界。

　事務所の廊下がひどく長く感じる。喉の奥にボールがつっかえてしまったようで、うまく息ができない。

　何とか更衣室にたどり着き、天馬（てんま）亜央と書かれたロッカーの前でしゃがみ込んだ。拳で何度も、何度もロッカーを叩く。人のロッカーだと分かっていても、叩くのをやめられない。

　何がどうして、どう苦しいのか、なぜ顔が濡れているのかも分からなかった。

　そのうち、ロッカーの硬さに拳が耐えられなくなって、今度はカーペットを叩く。ボフっ、ボフっと鈍い音がして、その音の醜さにまた涙が溢れた。

　李智は苦しくて、苦しくてたまらなかった。