第2話 三領域連合警察隊
－ソウタが目を覚ます10分前－
「コレで最後の一人か」
浴衣の男が、暴れるゴロツキの後ろ手をきつく縛る。
そしてヒョイっとそのゴロツキを肩に担いで、
とある合流地点に急ぐ。
（…妙だな。司令のことだ。何か考えがある思ったが…）
１６年前に、三領域連合会は領域連合軍を設立。
今では「警察隊」と名を変えて主にアストラ討伐を任されている部隊。
永らく警察隊とアストラは因縁の宿敵である。
浴衣の男の名は アイゼン。
アイゼンがここ、東方記念碑公園に派遣されてから4時間が経過している。
（この公園にいたのはアストラかぶれのゴロツキだけ…ゴミ掃除なら本部にやらせばいいものを）
アイゼンは石碑がある高台にたどり着く。
誰もいない
（…異常、なしか）
するとアイゼンの耳に付いている無線機に音声が入る。
「アイゼン、聞こえるか？」
「はい、こちらアイゼン。どうぞ」
「こちらアンバー。ここ周辺にいた奴らは全員確保した。司令が到着されるまで車内で待機しよう」
「…了解ぃ」
アイゼンは軽やかに階段を降りて、
停車中の警察隊車両に向かう。
車の前ではアンバーが待ち構えていて、アイゼンはゴロツキを彼に引き渡す。
「やはりだれもいないか？」
アンバーはゴロツキの口に拘束具をはめながら、改めて確認する。
「はい、何度捜索してもコイツら以外誰も…
87番は見つかりません」
「珍しく、司令の勘が外れたな」
アイゼン
年 齢:22
所 属:警察隊特部第一部隊 副隊長
種 族:真人族
監視番号:203
アンバー
年 齢:70
所 属:警察隊特部第二部隊 隊長
種 族:真人族
ラウ
年 齢:14
所 属:警察隊特部第二部隊 隊員
種 族:妖精族
アンバーは最後のゴロツキを車両に押し込む。
アストラかぶれは5人。
アイゼンは端から舐めるように眺めてポツリと吐き捨てた。
「もう…やみくもに探すより、コイツらに吐かすほうが早くないすか？」
アイゼンは腰から下げてた刀に手をかける。
「自分、やりますよ？」
すると車内にいたもう一人の隊員、ラウが喋り出した。
「だーめデェス。尋問拷問はNGぃデェス。
ボクもさっきやろうとしたら「口枷を絶対に外すな」て司令から言われましたもん」
アンバーが嗜める。
「ラウ、解析に集中しろ」
「やってますよぉ。でも確かにコレ、87番が通っている学校の備品と同じ型番ですねぇ」
ラウの左手には液晶の破片。
一向は粉々に砕かれた液晶テレビを階段下で見つけていた。
「87番がここに来た可能性はあります。でもまだここにいるかはなんともです」
ラウは「お手上げ〜」と両手を上げてちょける。
「アイゼンさ〜ん、ヒマなら町内もぐるっとパトっちゃってくださいよぉ」
「ナメてんなぁテメェ…！」
アイゼンはどつくための握りこぶしを作った。 が、あえなくアンバーに止められる。
「そのくらいにしときなさい。イライラするのも分かりますが、犯人たちの前です」
アイゼンとラウは黙り込む。
式典閉幕後、「空の国競技場」でちょっとした暴動が起こった。
その暴動鎮圧のため警察隊の出動命令が出され駆けつけたものの、一足先に現場にいた"司令"に、3人だけなぜか任務から外され、代わりに、田舎の公園に派遣された。
「監視対象87の保護に行け」
たったそれだけの指示しか出されず、そのため、暴動の詳細は知らない。
「…司令、まだかなぁ」
ラウはポツリとぼやいた。
なんとなく居心地が悪くなり、アイゼンはたまらず降車した。
その時だった。
ドゴォオオオオオオオオオオオオオン！！！
公園中に響き渡る爆発音。
続けて星の子の咆哮が轟く。
しかし、肝心のその姿が見えない。
アンバーとラウは車を飛び出し、
すぐさま音が聞こえた方向へ走りだす。
「アイゼンっ！！」
「はいっ！」
アイゼンは車の前で刀を抜き、
刃がついた側の刀身を自らの腕に押しあてた。
ダラダラ、赤い血が流れる。
アイゼンは顔を歪ませるが、さらに切りつけていく。
「えんえん。どんどん。…そーまれ、染まれ」
低く抑揚のない声。
すると、アイゼンの肌に紫のあざが浮き上がる。奇妙なことに、傷口から流れる血は赤から藍に色を変えた。
「えんえん。どんどん。…そーまれ、染まれ」
詠唱を繰り返す。
やがてアイゼンの足元に藍色の血溜まりができる。
「…そーまれ、染まれ」
アイゼンから直線距離で70m、
階段上にいるソウタと星の子の体に、藍の色が移り染まり、ようやく肉眼で視覚化できるようになった。
「いたっ、見えた！」
ラウがいち早く駆けつけようと羽ばたいたとき、アイゼンは危険を察知する。
「ラぁあウ！止まれぇえ！！！！！」
見えてなかったのは星の子とソウタだけではなかった。
「…ヒヒ。遅い」
敵の武器、鎌の刃がラウの首に迫っていた。
（あ…しくじった）
☆
アイゼンさんに言われるまで、敵の存在に気づけなかった。
（ミスった。どうしよう）
ラウは頭をフル稼働させる。
（後ろにアンバーさんが来てる…でもボクが避けたらきっと当たっちゃうんじゃないかなぁ）
だったら…
もう避けられないと悟ったラウは、小刀を取り出す。
敵と目が合う。
目の周りには青い鉱石が散らばっている。
間違いない、アストラのメンバーだ。
（リーチは奴の方が長いっ！投げるしか）
首には、今まで経験したことない熱と痛み。
「やめろっ
アイゼンの声が聞こえて、
せっかく見えた敵がまた見えなくなっていく。
（オイ、術解くなよ。馬鹿なの？87番、また見えなくなりますよ？…ボクが引きつけてますから。ちゃんと当てますから）
ラウは防御を捨て、ナイフに集中する。
痛い。
…コレが最後なんて……腹立つ。
せめて役に立ってみせる。
ただで死んでたまるもんかっ！！
「惜しい。
もう少し内側に捻らないと当たらないよ」
ピンと、見えている景色のトーンが上がった。
あれ…？
司令の声が聞こえる…
キてるのか。 死ぬってこんな感じ？
ラウは言われたとおり手首を捻り、
小刀を敵に向かって投げて、そのまま落下する。
思っていたよりゆっくりとした時間が流れる。
へぇ〜走馬灯ってこんなにあったかいんだ…
当たったかな、 当たるといいな
ごめん。アイゼンさん、アンバーさん
でも、さっき司令の声が聞こえたよ、
もう少しで来るはずだから、 だから大丈夫
「ラウっ！！！！」
☆
「大丈夫、寝てるだけよ」
司令はラウを抱えながら華麗にアイゼンの目の前に着地した。
「プツンって緊張が切れたんだよ。痛かったろうに、よく、がんばったね」
司令はラウのおでこに優しくキスをする。
ラウの表情は柔らぎ、スースーと寝息を立て始めた。
「し、司令…」
「遅れてごめんね。星の子もやっつけたから
安心して」
司令の左手には赤い球体。
まだあどけなさが残る顔で少女は笑う。
メラナ
年 齢:17（推定）
所 属:警察隊特部 最高司令官
種 族:不明
監視番号:03
（やっと来てくれた…ラウも生きてる…）
アイゼンはフラフラとその場に崩れこむ。
（やべ…カッコ悪…）
出血で頭がふらつく。まだ敵がいるのに…
「司令…」
「ん、休んでな」
司令メラナは優しく微笑むと、ラウをアイゼンに任せて敵と戦闘中のアンバーに駆け寄っていく。
「へっへへ〜イ！バトンタ〜チ！」
アンバーの肩口で囁く。
「87番は階段上。敵の罠がまだ仕掛けられているかも。私が抑えるから慎重に動け」
アンバーは小さくうなずき、階段に進路をとった。
「させるかよぉお！」
敵は、ヒビが入った鎌をアンバーに振りかざすが、今度こそメラナに粉々に壊される。
「っ！」
「フフ」
メラナは不敵に微笑む。
（この女っ！どうなってる！？さっきだってあと少しで仕留められたのにっ！素手で…素手で刃を砕きやがった！）
「随分ななまくらねぇ。アストラは武器をあてがうお金もないのかしら？」
「…テメェ、さては特異個体だな？
アストラ様から聞いてるぞ…ハハッ！俺の手柄だ。ギタギタにしてやるよ」
敵の体がふたたび透けはじめる。
それを見てアイゼンはハッとする。
（まずい！）
「司令ぃ！ソイツっ…！」
（あれ、俺の刀は？）
アイゼンの右手に握られていたはずの刀が消えている。
「うぐっ！！」
アイゼンはすぐさま司令を見る。
メラナは藍色に染まった刀を握っている。
「あれ、ココかな」
メラナは刀で空中を数回斬りつけると誰かの赤い血が飛び散った。
「うっがぁあ…！！」
「ほらほらぁ。その変な術解かないと、私やめないよ〜」
（いつのまに…）
アイゼンは文字どおり空いた口が塞がらない。
やがて血だらけになった敵がみえてくる。
もう、虫の息だ。
刀は敵の喉仏に鮮やかに止まる。
「大人しくしてね。逃げたら殺すから」
（相変わらず…意味わかんねぇな、あの人）
そんなことを考えつつアイゼンは拘束を手伝う。
「87番を襲った目的は？」
「…………」
「ふ〜〜ん…」
メラナはニコニコ笑っている。
そして目にも止まらぬ速さで敵のみぞおちを殴った。
敵は血を吐く。
「がっ………え"っ…」
「87番を襲った目的は？」
「誰がっ…誰がんなごどっ…」
ゴッ
もう一度みぞおちを殴り込まれる。
「87番を襲った目的は？」
「やめ…」
ゴッ
「87番を襲った目的は？」
そのような繰り返しが計5回繰り返させる。
その間もメラナはニコニコしていた。
「さ…攫えってアストラ様に言われて…」
敵はそのまま気絶した。
メラナは残念そうに「あ」と一言こぼしたが、穏やかな表情は変わらない。
「一旦はこんなもんかしらね」
メラナはケロッと立ち上がる。
「アイゼン」
「は、はい」
「全員、車に詰め込みなさい。本部に戻るわよ」
それだけ言うと、メラナはラウを抱き抱えて、スタスタと歩き出す。
「ちょ！待ってください！」
アイゼンは慌ててメラナの後を追う。
「…ごめん」
「え、なにが…」
「隊長がアストラにやられた。アストラが式典に潜り込んでたの」
「は？隊…ちょう…が？」
アイゼンは驚きのあまり、担いでいた敵を落とす。
「ゔっ……」虚しいうめき声がした。
メラナは振り向き、アイゼンの目を見る。
「…始まるわ。気を引き締めて」
つづく
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