底辺ハンターが【リターン】スキルで現代最強【WEB版】

第5話 ハンター登録

　警察署から出てきた明日斗は、ガシガシと頭をかきながらあくびをした。

「ふわぁ……やっと出てこられた」

　グレイウルフの氾濫（後に第二次アウトブレイクと定義される）を無事乗り越えた明日斗は、その足で警察署に向かった。

　街中での戦闘行為による器物破損を自首したのだ。

　五年前、第一次アウトブレイク発生後に、急遽ハンター法が作られた。

　ハンター法は覚醒者の武力を縛りながら、一般人を助ける民間戦力として位置づけたのだ。

　当然ながら、魔物との戦闘はゲートの内側だけではない。

　外で戦闘が行われた場合、必ず周囲に被害が及ぶ。

　一般人を救うために戦ったハンターが、器物破損で訴えられ、さらに多額の賠償を押しつけられては、誰も一般人のために戦おうなどと思わなくなる。

　なので、救済法が整備された。

『民間人を救うために戦い、かつ器物破損させた者が自首した場合は、罰則は与えない』

　他にも細かい要件はあるが、大まかにはこの通り運用されている。

　大量のグレイウルフを討伐するために、明日斗は廃業したガソリンスタンドにて大爆発を起こした。

　結果、近隣住宅の窓ガラスが割れ、隣のビルに大きな被害を与えてしまった。

　なので明日斗はハンター法に則り自首した。

（自首しなければ通常通りの罰則が待っている）

「救済法を使うのは初めてだったけど、まさかここまで時間がとられるとは思わなかったな」

　取り調べは夕方の六時から、朝の六時――十二時間にも及んだ。

　これだけ時間がかかったのは、明日斗がまだハンター登録を済ませていなかったためだ。

「今すぐ帰って眠りたい……」

　しかし、睡眠欲を振り切って、明日斗はハンター協会へと向かう。

「なんだよ、寝ないのか？」

「ハンター登録しないといけないんだよ」

　基本的に、未登録の覚醒者は法律に守られない。

　今回はアウトブレイクの最中――緊急時であったため難を逃れられたが、次はない。

　なにかあってからでは遅いので、すぐに登録するべきだ。

　新宿の一等地にある、巨大なビルがハンター協会の本部である。

　１階は受付フロアで、二階から十階まで武具やアイテムショップが入居している。まるでショッピングモール。ここにはハンターに必要なものがなんでも揃っている。

　新規覚醒者受付カウンターには、すでに覚醒者とおぼしき人達が列をなしていた。

　普段は希にしか新規覚醒者が現れない。ここまで多いのは、アウトブレイク直後だからだ。

　受付を終えると、明日斗は指示通り地下に向かった。

　地下には覚醒者の能力を判定するシステムがある。

　このシステムを使って、本当に覚醒したかどうかを確かめるのだ。

「面倒な法律だな」

「そうしなきゃ、覚醒してない一般人が嘘をついてハンター登録する可能性があるからな」

「それがどうした？　力がない奴が登録したって、魔物に殺されるだけだろ」

　命が失われることをなんとも思っていない発言に、明日斗はため息をつく。

　こいつにとっては、人間が何人死のうと構わないのだ。

「……それを防ぐんだよ。それに、ハンター証はかなり強力な身分証だ。一般人にハンター証を作らせて、それを他人に売却するとどうなると思う？」

「金になるな」

「間違いないが、それだけじゃ０点だ。答えは『他人になりすませる』だ」

　ハンターになれば、ハンター法の恩恵が受けられるようになる。

　もし他国の工作員がハンター証を手に入れたら？

　ハンター法に守られながら、破壊活動が可能になるのだ。

「人間の世界って面倒くせぇんだな」

「言ってろ」

　能力判定ルームに入り、己の順番を待つ。

　新規覚醒者のほとんどがＧランク登録から始まる。

　覚醒した直後は、全員一律レベル１だからだ。

　そこから実戦を経験し、レベルが上がると徐々にランクが上がっていく。ステータス画面のランク表示と同じだ。

　しかしステータス画面は他人に見せられないので、こうしてハンター協会が能力を測定する。

　測定されたランクはハンター証に印字される。

　ハンターとしての能力を、協会が保証してくれるのだ。

　ランクが印字されるメリットは無数あるが、デメリットもある。

　ランクが低いとパーティの募集申し込みで断られることが多い。

　弱いハンターに人権はないのだ。

『調子に乗ってんじゃねぇぞゴミが！』

『お前みたいなガラクタが、うちのパーティ募集に応募してんじゃねぇよ!!』

「――い、どうした。おいっ」

「ん？」

「ん、じゃねえよ。どうしたんだよ突然、すげぇ怖い顔して」

「いや、なんでもない」

　明日斗は首を振る。

　かつてあったことを思い返しても仕方がない。

　過去は変えられないのだ。

　検査の順番が回ってきた。

　巨大な魔石に手を置き、能力チェックを行う。

　検査は何事も問題なく終了。

　ランクの欄に『Ｆ』が印字された、真新しいハンター証を胸に、明日斗はハンター協会を後にしたのだった。

　　　　　　　　　　○

「予想通り、新規覚醒者の数が多いですね、主任」

「ああ。やっぱ、覚醒者数とアウトブレイクには相関関係があるようだな」

　能力測定室の裏側では、ハンター協会の研究員が慌ただしく動き回っていた。

　普段なら測定にやってくるハンターが、ランクの更新も含めて五名いればいい方だ。しかし今日は既に新規測定者だけで百名を超えている。

　完全に、アウトブレイクが原因とみて間違いない。

「主任、私たちのルームに回されてるハンターって、新規登録者だけですよね？」

「そうだが、何かあったのか？」

「はい。これを見てください」

　後輩が指をさしたモニターには、覚醒者の名前とランクが乗っていた。

「結希明日斗、Ｆランク……？」

「変ですよね。レベル１１以上じゃないとＦランクにならないはず。でも新規覚醒者って、全員レベル１からスタートですから――」

「たった一日でレベルを１０も上げた？」

「そうなるかと」

　これが本当なら、とんでもない奴だ。

　覚醒したてのハンターがＦランクに至るまでは、平均で３ヶ月かかると言われている。

　無論、一ヶ月以内にＦランクに到達したハンターは、わずかではあるがいるにはいる。

　しかしたった一日でＦランクに到達するなど、もはや人の域を超えている。

「今回アウトブレイクで出現したモンスターって、グレイウルフでしたよね」

「ああ」

「レベル１のハンターがＦに至るまで、何匹くらい倒せばいいんですかね？」

「……そこまで詳しくは知らんが、二百から三百体くらいか」

「それを一日で？」

「今回のアウトブレイクは日が沈む前に鎮圧完了したから、実質十二時間はかかってないな」

「ハンター一人が一日で倒せるモンスターの最大数って、どれくらいですかね？」

「たしか、１００体くらいじゃなかったか？」

「……」

「……」

　計算すればするほど、不可能に思えてくる。

　管理室の中には、しばし重苦しい沈黙が流れた。

「……測定ミスでしょうか？」

「いや、システムに不具合はないから、その可能性は低い」

「だとすると、未登録ハンター!?」

「その可能性はある」

　通常、覚醒した者はすぐさまハンター協会に届け出て、ハンター登録を行わなければならない。

　しかし何かしらの理由から、登録をしないハンターが存在する。

　協会員からすると、デメリットしかない選択のように思える。

　しかし、未登録ハンターは足が付きづらい。それは裏世界の住人にとっては、最大のメリットになり得る。

「まさか、犯罪専門のハンター……」

「早合点するな。本人が自力でレベルを上げた可能性だってあるんだ」

「その可能性、低くありません？」

「……ギルドが関係してるかもしれない」

「ああ、それはありますね」

　大型ギルドなら、新人を一日でＦランクまで育成することも可能だ。

　ソロでＦランクに至るより、そちらの方が現実味がある。

「もし犯罪者だった場合どうします？」

「この情報を上に報告しておけば問題ない」

　自分たちの仕事はあくまでシステムを管理し、ハンターの能力を測定することだ。

　決してハンターの素性を暴くことではない。それは、上の人間に任せればいい。

（もし、結希という奴が本当に、たった一日で、それも自力だけでＦランクに至ったのなら――）

　主任は椅子の背もたれに体を預け、ぬるくなったコーヒーをすする。

（――この国で最強ハンターの一人になるだろうな）