この魔法に願いを込めて

第一話 トレント①ー４

　目が覚めるとそこはとある部屋だった。

　木造で藁が敷き詰められたベッドのような場所に、オレは横になっていたようだ。部屋の中は質素で、机と窓と藁のベッドとランタンが置いてあるだけだった。

「……ここはどこだ？」

　オレはこの場所に来た記憶がない。そもそもこの場所がどこなのかも分からない。

　最後の記憶では湖の畔で半身浴していたはずだ。よく自分の格好を見ると、ホテルで着るバスローブの様な物を着ている。オレが着ていたのは紺色のジャージだったはずだ。

　つまり誰かがここまで運んで、なおかつ着替えまで済ませてくれたということだ。よく見るとバスローブの表裏も上下も逆のように見えるが、これは異世界ならではのファッションだと思うことにする。

　丁度その時部屋の扉が開き、一人の女性が入ってきた。

「やっと起きたんだね。おはようー」

「あ、あぁ。おはようございます」

　その女性は優しい笑顔を見せる。胸元が強調されている紫のローブに赤の大きな帽子、そして木で出来た杖を右手に携えている。

　まさにファンタジー世界の魔法使いの格好だ。

　だが格好とは対照的に、身体的に特徴的なところはない。長い黒髪が帽子の隙間から肩に掛けて伸びており、大きな黒い瞳でオレと同じ年ぐらいの美人だ。だがその容姿からはファンタジーらしさは感じられなかった。

　簡単に言うとコスプレをしているかのような印象だ。

「あたしはタカノミカサだよー。ミカサって呼んでね。あたしが倒れている貴方をここまで運んだんだ」

「そうなのか、ありがとう。オレのことはソウトって呼んでくれ。タカノミカサ、ってことは……」

　オレはその名前と聞いてあることに気がついた。

「そうだよーあたしは異世界転生をしてこの世界に来たの。ソウトもそうでしょ？　見た目も身だしなみも元の世界のものだからさ」

「まさにだ。この世界に来てすぐにあの状況だったからな」

「やっぱりそうなんだ。普通はあんな軽装備であの『トレントの森』には入らないからね。自殺行為もいいとこだよ」

　そう言ってミカサは笑っている。やはりあの森は相当危険な場所だったらしい。だがオレは笑い事では済まされない。比喩ではなく言葉通りの命懸けだった。

「あの場所は『トレントの森』って言うのか」

「そうだよ！　ソウトが戦っていた相手がトレントで、あの森全体がトレントの生命力で出来ているんだよ。だから『トレントの森』って言うんだよね！」

「なるほど、あいつはトレントって言うのか」

　オレを追いかけ、襲い、そして一度は身体を捕らえられたあの木の怪物を思い出す。そして記憶に刻まれる。あの怪物の名前が「トレント」だということを。

「だけどソウトは凄いね。あのトレントと戦って生き延びるなんて。しかも魔法も使った形跡もないし、道具もその短剣だけでしょ。普通ならターゲットにされた時点で何も出来ずにやられると思う。凄いんだね」

「戦ったわけではないけどな。無様に生き延びただけだ」

　オレはトレントとの邂逅を思い出す。トレントと戦ったと言える場面など一つも無い。逃げるためにアイデアを駆使して、火を使っただけだ。

　全ては生き延びるために。

「それよりオレを助けてくれてありがとうミカサ。何かお礼が出来れば良いんだが、生憎オレは今何も持っていないんだ」

「それに関しては全然気にしなくて良いよ。でも一つ頼みを聞いて欲しいんだ」

「オレに出来ることならなんでもいいぞ」

　ミカサがいなければオレは森から出たところで死んでいただろう。だからこそオレはミカサに大きな借りを作ってしまった。

　だからこそ助けて貰った恩は早めに返しておきたい。多少の無理なんでも実行可能であれば、積極的に協力したいと思った。

　そんな真剣な表情を浮かべるオレの顔を見て、ミカサは笑顔で言った。

「あたしとパーティを組んで欲しいの」

「パーティ……って言うと一緒にクエストとかをこなす仲間ってことで良いのか？」

「そうだよ！　是非ソウトにも協力して欲しいんだ」

　その提案は俺にとってもありがたい話だ。道具も財布とサバイバルナイフしかなく、魔法も武器も使えない男など、パーティに入りたくても入れない。そんな無力なオレがパーティに誘われるなど、願ったり叶ったりだ。

「だけど良いのか？　オレは魔法も使えないし特別な魔法も何か分かっていないぞ」

「そうなの？　でも大丈夫だよ！　あたしも特別な魔法が何かまだ分からないから」

　何が大丈夫なのか分からないが、オレの状況を聞いた上で良いと言ってくれるならありがたい。

「オレで良ければパーティに入らせてくれ。よろしく頼む」

「ありがとう！」

　そう言ってミカサはぴょんっと跳ねた。その着地で足が絡まりオレの方に倒れ込んできた。

「何やっているんだ。大丈夫か？」

「うん、大丈夫だよ！　それより、ソウト来ている服逆だよ！　そんな間違いこの年齢でしたらだめだよー」

　そう言って笑うミカサ。言い訳はしたくないが、さすがにこの件については弁解させて貰いたい。

「これオレが起きたときには着ていたぞ。ミカサが着替えさせてくれたんじゃないのか」

「そうだよ！　あたしが濡れているジャージを見るに見かねて着替えさせてあげた……はっ」

　そこまで言ってミカサは自分の言っている意味が分かったようだ。ミカサが裏表逆に着させたことに、自分で気づいて笑っていたことを。

　みるみるうちにミカサの顔が赤くなっていく。その様子を見て思った。

　――――こいつポンコツだ、と。

「今『こいつポンコツだ』って思ったでしょ！」

　そう言って怒り出すミカサ。今の一連のやりとりでミカサの性格が何となく分かった。

「こいつとパーティを組むのか。少し軽率だったかな……」

　ありがたい話だと思ったが、少し考えるべきだったかも知れない。そんなことを思いながら、オレは顔を真っ赤にするミカサを細い目で見ていた。