体力が衰えた中年、今までの経験を活かして支援に回る。

第三話

　３体の猩猩（しょうじょう）が、酒樽の隙間を縫うように、高速移動しながら来る。

「やれやれ、酔っ払いの相手は面倒だが、降り掛かる火の粉は払うまで！」

八雲は、気合を入れ戦闘態勢を取り、続けて口を開く。

「何時でも来い！！」

　大声で叫ぶと、即座に反応できるように身構える。そして数瞬後、酒樽が飛んでくると同時に、八雲に向かって３体が同時に襲いかかった。

　１体目は、低姿勢で瞬時に近づくと、足元に狙いをつけて蹴りを放ち。

　２体目は、ジャンプ一番天井に張り付き、八雲の頭上目がけて襲いかかり。

　３体目は、高速サイドステップで八雲の死角(右後方)に回り込むと、背中を狙って剛拳を繰り出した。

それは、瞬（まばた）き程の一瞬の出来事だった。

３方向からの容赦ない攻撃と一切動こうとしない八雲。

　ミコは、あまりの絶望的な状況に叫ぶ事しか出来なかった。

「ダメ━━━━！！！」

しかし無情にも、猩猩（しょうじょう）達の、三位一体となった攻撃が八雲に牙を向く・・・。

　バギっ！ドガッ！！ズドンッ！！！

　鈍く重たい音が響き渡り、攻撃の凄まじさを肌で感じていた。

　ミコは「嘘でしょ・・・。」と、声を震わせ呆然と立ち竦んだ。

　猩猩（しょうじょう）達が、一方的に殴る蹴るの暴威を振るい、対する八雲は、仁王立ちで手も足も出せない絶望的な状況に見えた。

　猩猩の三位一体の攻撃と、息つく暇もない連携に翻弄される八雲。誰が見ても、八雲が殺される未来しか見えなかっただろう。

　３体の猩猩にボコボコにされる八雲・・・。

　鳴り止まない打撃音・・・。

「・・・・・ん？」

　鳴り止まない打撃音？

　普通なら、もう倒れていても不思議じゃないけど・・・どうなってるの？

　ミコが感じた違和感の正体を探すと、そこには、必死の形相で攻撃をする猩猩達と、全ての攻撃を受け止める八雲の姿が見えた。

　猩猩達が殴る蹴るを繰り返すも、八雲は倒れず平然と立っている・・・。

　猩猩達は、いつもと違う感覚と、言いようの無い恐怖感に襲われていた。その為、攻撃を止めたが最後、己の死に繋がると敏感に察知していた。

　そして、この様子を見ていたミコは、何が起きているのか分からず、ただ傍観しているだけだった。

「八雲さんは・・・どうなってるの？」

　ミコは、目の前で起こってる状況を飲み込めずにいると、不意に鬼刀（きとう）酒吞童子が目の前に現れた。

「こ・・・これは！？」

　ミコが驚きの表情を浮かべると、八雲の声が聞こえてくる。

「雌雄一対の鬼刀（きとう）酒吞童子よ・・・。彼の者に、加護を与え蹂躙せよ！鬼夜叉（おにやしゃ）！！」

　次の瞬間、鬼刀（きとう）酒吞童子が、眩い光を発し未知なる力がミコの体内を駆け巡った。

　これは・・・八雲さんの力！？

「ミコ！こいつらは俺が引き付けておく！退治の方は任せたぞ！」

　八雲の力強い声が聞こえると、体内を巡る力が、ミコに更なる力を与える。

　この、力が溢れる感じ・・・。

　さっきと同じ感覚が蘇る・・・。

　ミコが、力強く拳（こぶし）を握り締めると猩猩目掛けて突撃した。

・・・よし！ミコが突っ込んできたな。と、八雲がほくそ笑むと、直ぐに挑発スキルを発動させ叫ぶ！

「これでお前たちは、俺に釘付けだ！！」

　挑発を受けた猩猩達は、八雲に全集中、目が離せなくなった事で、隙だらけになっていた。その為、ミコの接近も容易に許してしまった。

八雲のお陰で、猩猩の死角にすんなり入った。

「よし！食らえ！！」

勢いそのままのグーパンチ！が、猩猩にクリーンヒット！

　重たい打撃音と共に吹き飛んでいくと、壁に頭から突っ込むと動かなくなった。

「流石だな。その調子で残りも頼むぞ！」

　八雲が褒めると、残り２体の猩猩がミコへと警戒を向けるが、それを見た八雲が再びスキルを発動させた。

「挑発！！」

直ぐに、猩猩達の意識を自分に振り向かせた。

　八雲のその様子を見ると、ミコが納得顔で頷いた。

「何で、僕が襲われないか解ったよ。」

　それにしても、挑発を使って自分を狙わせ、隙だらけになった猩猩を僕に狙わせるなんて、やっぱり熟練冒険者の考える事は分からないな・・・。

　この短時間で、より安全な対策法を見つけ、実践に移す対応力は、流石としか言いようがない。

　・・・後は、あの打たれ強さの秘密だけだね。さっさと片付けて聞いた方が早いと思うから、ちゃっちゃと殺っちゃいますか！

　ミコは、戦闘態勢に入り狙いを定めると、一点に集中した。

　狙うは、２体が接近する瞬間・・・。

　僕のワンツーパンチで吹っ飛ばす！

意気込み強く、突撃するタイミングを計っていると、八雲が不意に足を出す。

その結果、勢いよく足につまずいた１体が、もう１体の方へ突っ込んでいった。

　ミコは、今がチャンスとばかりに突撃！

「狙いはバッチリ！！覚悟！！！」

　ミコが叫びながら、つまずいた１体のボディーにワンパンチ入れると、白目を向いて動かなくなる。

　次に、２体目へと距離を詰めると、素早くボディーに一発、白目をむくとその場に崩れ落ちた。

「ふう。これで最後ね。」

ミコは、頬を伝う汗を手で拭うと、その場にへたり込み、ホッと一息ついた。

「猩猩の討伐、お見事だったな。後は俺に任せて少し休んでなさい。」

八雲がミコを褒め、労いの言葉を掛けると、猩猩の方へと向かった。