最低な婚約者と何でも欲しがる妹。私から婚約者を奪うのは止めた方がいいと言っているのに妹はまったく聞きません。

第14話

　私が二人を追っていると、雨は徐々に弱まっていった。そして、私がエディたちに追いつくと、エディがバイデルを地面に抑えつけていた。

「･･････終わりだ」

　エディがそういうと雨は止み、雲に隙間ができ、エディとバイデルを照らした。私にはそれが、聖戦だったと天が証言しているようにも、エディが本当に王家の者で神に選ばれた者のようにも感じた。

　それからエディはバイデルを縛り上げ、いつもエディと会っていた場所へと向かった。すると、そこで私も知っている王国騎士ガイアスさんがいた。

「エドワード王子･･･」

「ガイアス、これが証拠だっ」

　エディが書類を渡すと、ガイアスが目を通す。

「これは･･････」

「あぁ、父上も絡んでいる」

「このことは･･･？」

「今は、僕と彼女が知っている。明日には民衆の前で話をしようと思う」

「そうですか･････････」

　二人の話を聞いていて、私は何気なく、バイデルを見るとニヤッと笑っていた。

　気が付くと、ガイアスは剣を抜いた。その鋭利な刃物はいくつかの傷がついている。その傷はガイアスの代わりに傷つき、ガイアスと共に数多の戦いを勝って来た証拠だと思うと、私はその剣が怖かった。エディは私を後ろにして守る。けれど、鞘がない彼はガイアスを睨んだ。

「なんの真似だ、ガイアス」

「お許しください、エドワード王子」

「なぜ、こんなことをするのか聞いている、答えよ」

　すり足で重心移動を分からせないようにしながら、ガイアスが睨みながら近づいてくる。

「いいぞ、ガイアス。それでこそ、この国の騎士、ガイアスだ」

　ロープで縛られているバイデルが歓びながらイモムシのように動く。

「私は･･･王の騎士です。どうか、その書類を渡してください」

「さては、ガイアス。キミもこの件に絡んでいたのか」

「違うっ。俺は･･････俺は･･････」

　ガイアスさんは私たちから目を背けた。もしかしたら、ガイアスさんはこの件に関しても、見て見ぬふりをして目を背けていたのかもしれない。その隙をエドワード王子は見逃さなかった。懐から小刀を出し、一瞬でガイアスさんとの間合いを詰め、ガイアスさんの剣先を弾いたのち、その冷たく鋭い刃物をガイアスさんの首に突き付ける。

「終わりだ、ガイアス･･･貴様の剣は曇ってしまった」

　私はヒヤッとしたけれど、どちらの血も出なかったのでホッとする。

「甘いですよ、エドワード王子。悪人には徹底的に反撃の余地なく、とどめを刺せとお伝えしましたよね」

　そう言いながら、首に小刀を突きつけられた状態でも不敵な笑みを浮かべながら、ガイアスさんは自分の剣をエディの首まで移動させた。お互いが刃物を首に付ける状態。場の空気は一瞬にして重くなった。

「あぁ･･････師匠の言う通り、俺は父上を徹底的に潰す」

　そう言って、刀を首に突き付けられている中、エディは小刀を収めた。

「引退しろ、ガイアス。父上の時代は終わりだ。そして、後進の育成に努めろ。これからの時代は僕と彼女で作っていく」

　エディがそう言っても、ガイアスさんは剣を降ろさず、エディに尋ねる。

「なんで、私を呼んだのですか、エドワード王子」

　すると、エディは鼻で笑い、いつものような穏やかな声に代わった。

「なんででしょうね･････････本当に。でも、もしかしたら、師匠まで黒だったとしたら、世界が白で、僕が排除されるべき黒だと思ったのかもしれません」

　エディが黒なはずがない。

　黒は間違いなく、バイデルの方だ。

　エディがそう言うと、ガイアスは殺気が抜けて、我に返ったような顔をした。

「分かりました。私は引退しましょう」

　そう言って、ガイアスが剣を鞘に納めた。