風神様のお戯れ～TS神様が正体隠してダンジョンで遊んだり、百合ハーレムも作っちゃいます～

第6話 神様と冒険者ギルド

　冒険者ギルドの中は２つのスペースに分かれていた。長いカウンターが並ぶ事務的なスペースと、たくさんのテーブルや椅子が並ぶ飲食スペースだ。

　冒険者ギルドなのに、なぜか酒や食事も提供しているらしい。たくさんの料理の匂いが入り混じった雑多な、しかし良い匂いが鼻をくすぐる。

　飲食スペースは満席に近いほど賑わっており、酒が入っているのか、陽気な歌声まで聞こえてくる。

「お！そこの美人なお姉さーん！こっちきて酌してくんね？」

　入り口近くの飲食スペースに居た男が、エレオノールに声を掛ける。見たところ、こいつも冒険者だな。革の鎧に、剣を佩いている。もう酒で出来上がっているのだろう。赤ら顔には、へらへらとした笑みが浮かんでいた。

「よく見ると隣の子もすっげー美人さんじゃーん！姉妹？どうよ２人とも？お兄さんと熱い夜でも？」

「お前がお兄さんなんて面かよ」

「ちげぇねぇ、良いとこオークだろ」

「なにおう！」

　男を無視してカウンターへと向かう。こういうのは下手に返事すると面倒だからな。エレオノールも分かっているのか何も言わずにいる。

「フラレたな」

「そんなー…」

　そんな声を後にし、私はカウンターへとやってきた。カウンターの中には筋骨隆々な大男が、窮屈そうに座っていた。よく日に焼けた強面のその顔や腕には白く古傷が走り、まさに歴戦の猛者といった感じだ。なんでこんな奴が受付なんてやっておるんだ？

「たのもう！」

「なんだ？嬢ちゃん」

　大男の鋭い眼光が私を迎える。私は大丈夫だが、気の弱い者や、幼い子どもなら泣いちゃいそうな眼光だ。

「冒険者として登録したい。ダンジョンに入りたいのだ」

「嬢ちゃん、大人になってからまた来な」

　スパッと断られてしまった。やはり容姿が原因か。だが、私は諦めないぞ。

「私は大人だ。これでも成人している」

「そうは言ってもなぁ…」

　大男が困ったように頭を掻きながら、私の後ろに居るエレオノールに、助けを求めるように目を向ける。

「その、信じられない気持ちはよく分かりますけど、この子は成人しています」

　エレオノールからの援護射撃に、大男はますます困ったような顔をする。その顔は犬のパグみたいで愛嬌があった。

　しかし、大男がその顔を一変し、今度は厳めしい顔になった。

「いいか嬢ちゃん。冒険者ってのは危険な仕事だ。大怪我するかもしれねぇし、最悪、死んじまうこともある。子どもの遊びじゃねぇんだ。それでもやるのか？」

「やる！」

　即答である。冒険者になりに下界にやって来たのだ。何を言われても迷うことは無い。

「はぁー…」

　大男は諦めたように太い溜息を吐くと、カウンターの奥でガサゴソと何やら準備を始める。

「まったく、最近の若いもんは…年寄りの話なんて聞きやしない。嬢ちゃん名前は？」

「ルーだ」

「ルー…っと。よし、できたぞ」

　そう言って渡されたのは、安っぽいネックレスだ。細い革紐の先に羊皮紙の切れ端がぶら下がっており、羊皮紙には「ルー」と名前が書いてある。なんだかドックタグを更に安く作り上げたような代物だ。

「これは？」

「それが嬢ちゃんの冒険者証だ」

「これが？」

　もっと書類じみた、パスポートのような物を想像していたんだが……。

　この大男に騙されているのではないかと思い、エレオノールを見る。

　私の視線に気が付いたエレオノールが、胸元から冒険者証を取り出して見せてくれた。

「お揃いですね」

　エレオノールの冒険者証も羊皮紙に名前が書いてあるだけだった。どうやら本当にこれが冒険者証らしい。こんなので良いのか？

　私の疑問に気が付いたのか、大男が説明してくれた。

「嬢ちゃんたちは、まだ新人の紙級だから羊皮紙だが、等級が上がると、今度は革になる。等級は羊皮紙、革、黒磁、白磁、青銅、真鍮、鉄、銅、銀、金とだんだん上がっていく。嬢ちゃんたちが目標にすべきは、まずは脱初心者である黒磁級だな」

　どうやら冒険者の等級は細かく分かれているらしい。冒険者証が羊皮紙なのも最初だけのようだ。

「ところで……」

　冒険者ギルドの登録料を払い、冒険者の心得を聞き終えると、私は先程からずっと疑問だったことを聞いてみることにした。

「あの箱は何だ？」

　カウンターの横、部屋の隅っこに、ちょっとしたスペースがあり、そこに３つの大きな箱が鎮座している。

　箱はどれも豪華な装飾が施されており、一見、豪華な宝箱に見えた。

「あれは宝箱だ」

　見た目通り宝箱らしい。

「しかし、なぜ宝箱がこんな所に？」

「あれはな、開かずの宝箱なんだ……」

　ダンジョンの中では、稀に宝箱が発見されるらしい。宝箱の中身は、何が入っているか、開けてみるまで分からない。剣や槍、鎧、弓などの武具から、ポーションなどの薬品、食器や家具、食品、服などの日用品、香水や石鹸などの消耗品にいたるまで、ありとあらゆる物が入っているらしい。その品質も様々。普通の店でも売っているような物から、神話に謳われるような伝説級の物まで、入っていない物は無いと言わんばかりのバリエーションを誇るようだ。

　そんな宝箱だが、見つければ、宝箱を解錠して中のお宝を持ち帰るのが普通だ。その役目はパーティの盗賊が請け負うことが多い。

　しかし、パーティの盗賊が宝箱を解錠できない場合もある。そんな場合は宝箱ごと持って帰るのだという。宝箱を持って移動する姿は間抜けだし、自分たちが宝箱を解錠できなかったことを宣伝するようなものだ。宝箱を解錠できないことは、パーティにとって、そしてなにより盗賊にとってもとても不名誉なことであるらしい。

　そうして持ち込まれた宝箱は、高い解錠技術を持つ盗賊によって開けてもらえるそうだ。中にはダンジョンに潜らず、宝箱の解錠を専門に行う盗賊もいるらしい。

　だが、そんな彼らでも、冒険者ギルドが総力を挙げても解錠できなかった宝箱があった。それが＜開かずの宝箱＞だ。

「箱を壊して中の物を取り出せば良いのではないか？」

　綺麗に装飾された宝箱は、それだけで価値がありそうだ。それを壊すのは気が引けるが、この場合は仕方ないだろう

「それがな……」

　宝箱を壊すと、中のお宝ごと消えてしまうらしい。しかも、宝箱自体は、解錠すると消えてしまう仕様みたいだ。

「なるほど…」

　宝箱の中のお宝を手に入れたかったら、素直に解錠するしかない。これまで数々の盗賊の挑戦を跳ね除けてきた＜開かずの宝箱＞。いったいどれほど難解なのだろう。私は＜開かずの宝箱＞に挑戦したくなっていた。

「私が挑戦しても良いか？」

「そりゃ構わねぇが、金が掛かるぞ？銀貨１枚だ」

「金が掛かるのか！？」

　せっかく宝箱を開けてやろうというのだ。むしろ、手間賃としてお金を貰いたいぐらいである。

「その代り、宝箱を開けられれば賞金が出る」

　冒険者ギルドも、タダで場所を設けてるわけではないということだろう。挑戦費用の銀貨１枚の内、半分はギルドの取り分に、もう半分は宝箱を開けた者への賞金に上乗せされる仕組みらしい。

「かなりの数の挑戦者が敗れていったからな、その分、賞金が膨れ上がっているが……。悪いことは言わねぇ、止めとけ。金を無駄にするだけだ」

「やる！」

　元々挑戦するつもりだったのだ。賞金が出ると聞いて、俄然やる気が出た。

「まったく、最近の若いもんは……」

　私が銀貨を取り出すと、大男は渋々それを受け取った。

　さて、やるぞー！っと宝箱に向かおうとしたところでハタと気が付いた。

「ちょっといいか？」

　私は大男に話しかける。

「なんだ？やっぱり止めるのか？」

　これを言うのは恥ずかしいな…。

「いや、その、なんだ…。ピッキングツールをな、一式貸してもらいたい……」

「……持ってないのか？」

「…うむ」

　まさかピッキングツールが必要とは思わず持ち合わせがない。もしかしたら私は、盗賊として失格なのかもしれないな。ピッキングツールは持ってないわ、矢は忘れるわ……。この分だと、他にも足りないものがありそうだな。

「はぁー…」

　大男が太い溜息を吐いた。