他ではない君へ。

37

｢水島…。」

｢あ…上原…」

いつの間にか目を覚ました上原が、

遠慮がちに近付いてくる。

｢…何ともねぇのか…。」

僕が無言で頷くと上原はそうかと告げ、

安堵の息を吐き出す。

それから僕の身体を確認するよう視線を泳がせた後、申し訳なさげに眉間を歪めた。

…何となく気まずくて、互いに黙ってしまう。

｢…じゃあ、綾ちゃんは上原君にお任せして。ママはお店に顔出してこようかしらね～。」

空気を察した母が立ち上がり、上原に手を振る。

畏まった様子の上原は、ぎこちなくも軽く頭を下げた。

母は部屋の入口まで歩いていき。

そこで思い出したかのように声を上げ、振り返ると…

｢綾ちゃん身体の方、平気だったら上原君の怪我を手当てしてもらえるかしら？ママがしてあげる～って言っても彼、照れちゃって。全然させてくれなかったのよ～。綾ちゃんだったら平気な筈だから、お願いね？」

｢なっ…！！」

｢あと、しっかりふたりでお話して…ちゃあんと仲直り、するのよ～？」

外見からして不良な上原を、恐れもせずからかう母は、そう僕に告げて。

ウフフと楽しそうに笑いながら、跳ねるように部屋を出て行った。

｢はぁ…お前のお袋さん、なんか調子狂うんだよな…。」

流石の上原でも、うちの母親には敵わないらしく。

参ったとでも言うかのように頭を掻き、苦笑いを浮かべていたから…。

僕は先程までの緊張を解いて、自然に笑う事が出来た。

母親が出て行き、妙に静寂と化した自室で。

ふたり向かい合い、座る。

足元には救急箱を広げていた。

｢すぐ手当てしないから…化膿してるじゃないか。」

痛々しい傷口を目に、嘆息し呟けば。

バツが悪そうに睨んでくる上原。

喧嘩最強と噂される上原でも…女性には弱いようだ。

特に母さんみたいに特殊なタイプなら、尚更。

｢染みるから…。」

痛まないよう、そっと切れた口端に消毒を含ませたティッシュをあてがう。

怪我には慣れているのか、上原は身動きひとつせずに。じっと僕の顔を見つめていた…。

更なる沈黙と熱い視線に落ち着かなくなり、

僕は何とか話題を探し口を開く。

｢…何であんな、喧嘩なんかしたんだ？」

｢…先に殴られたの俺なんだけど…。」

僕の質問に対し、腑に落ちないと正論で返す上原。

｢それはそう、だが…素人相手に、あそこまでしなくてもっ…」

口ごもる僕に、上原はハァとわざとらしく重たい息を吐く。

｢あんなぁ…お前、自覚あんのかよ？」

｢えっ…？」

質問の意図が解らず、首を傾げれば…。

また面倒臭そうに溜め息を吐かれてしまった。

｢俺がお前を好きだって事と、芝崎がお前を好きだって事をだよ！」

｢なッ…！！」

そんな正面切ってはっきり言われると、困る…。

僕には恋愛に対する免疫が無いのだから。

もう少しオブラートに、包んでくれないものだろうか…。

顔が熱を帯び、赤くなっていくのが解ったから。

遣り場なく俯けば…上原が意地悪く、

｢これだから天然はやりずれぇんだよ…。」

…とボヤいた。

天然…とはもしかして僕の事だろうか？

それはちょっと釈然としないが…。

それ以降、上原は黙り込んでしまったものだから。

僕も下手な話は出来ないまま…

覚束ない手付きで、腫れた箇所に湿布や絆創膏をペタペタと貼り付けていった。