１００日勇者と１００日魔王 ～勇者と魔王に異世界転移した、新婚夫婦の１００日間～

第4話 残り９９日 勇者、しくじる

　勇者アキヒコは、目覚めたベッドの上で、思いもしなかったものを見つけた。

　全裸のロンディーニャ姫である。姫は一糸も纏わず、滑らかな白い肌を晒して幸せそうに眠っている。

　アキヒコは眠り続ける姫を見つめ、ゆっくりとシーツをかけた。

　やってしまった。

　瀕死で異世界に勇者として降臨したとはいえ、新婚である。

　新婚旅行の最中だったのである。

　昨晩は歓迎の宴が開かれ、ご馳走を腹に詰め、酒を浴びるほど呑んだ。

　記憶にない。

　だが、王女であるロンディーニャが裸で寝ている。

　アキヒコがベッドから出ると、自分も裸であることに気づいた。

　床の上に昨晩着ていた服が脱ぎ散らかしてある。

　動揺しながら下着を身につけたところで、扉が強引に開かれた。

「な、なんだ？」

　後ろめたさが爆発したアキヒコは、声を裏返した。

「勇者アキヒコ様、中庭をおいでください……おや、昨晩はお楽しみでしたか」

　兵士が告げた。その後で、ベッドの膨らみを見つけたのだろう。兵士は言いながら、にやりと笑った。

「……誰ですか？」

　けたたましい物音に、ロンディーニャが頭をあげる。シーツを被っているので、姫も兵士も互いに分からないはずだ。

　アキヒコは慌てて兵士の背中を押し、部屋を出た。

「わかった。中庭だな。すぐに行こう」

「そのままの服装でいいのですか？」

　アキヒコは、パンツとシャツしか着ていなかった。王宮内を歩く服装ではない。

「急いでいるのだろう。服装にこだわっている場合ではないだろう」

「さすがは勇者様です。では、先にお行きください」

「どうして？」

「勇者様の服を回収して、追いかけます」

　つまり、兵士が勇者の部屋に入るということだ。

「いや……駄目だ」

　少なくとも、お楽しみだった相手がロンディーニャ姫だとは知られたくなかった。

「どうしました？　勇者様ですから、お楽しみの相手が誰であれ、問題はないと思いますが」

「いや……中庭の場所がわからない。案内してくれ。服は、別の人が届けてくれるだろう」

　兵士以外の誰かがアキヒコの部屋に入っても、仮にロンディーニャ姫をみつけたところで、状況証拠しかない。いくらでも誤魔化せる。

「そうですか」

　兵士が承知したのをいいことに、アキヒコは兵士の背中を押して中庭に急いだ。

　※

　王宮の中庭は、花壇と人工の池で品のいい庭園を演出していた。

　兵士が一方を指差す。

　兵士に指さされなくても、なにかが起こっているのがわかった。人々が集まっているからだ。

　王宮であるから、普通の平民はいないだろう。

　アキヒコが近づくと、高貴であろう人々はすぐに場所を開けた。

　着飾った紳士淑女たちだが、皆アキヒコを知っている。

　ただし、アキヒコは知らなかった。いや、覚えていなかったのだ。

　明らかに、飲みすぎである。

「おお、勇者よ。いいところに来たんだもん」

　王の話し方は独特だった。丸を２段重ねにしたような王の容貌は忘れることができないが、見なくても話し方で誰がいるのかわかる。

　これほど特徴が多くなくては、王は務まらないということだろうか。

「どうしたのです？」

「池に奇妙な女が写っているのだもん。魔物に囲まれて……まるで魔王なんだもん」

　王が指差した水面に視線を向ける。

　水面に、映るはずのない光景が写っていた。

　王宮の中庭とは全く違う深い森の中で、恐ろしい魔物に囲まれた、人間と見紛う女がひとりいた。

　アキヒコが見た途端、水面の女が振り返り、見つめ返された。