第12話 電話越しでの病み懇願
電話を終える。
久島五十五は、宮古リティが少しだけ精神的に疲弊しているな、とそう思った。
彼女は、基本的に愛想を振りまくのがうまい人間だ。
人間関係も良好であり、彼女を嫌う人間は少数しかいない程。
それでも、彼女にも限界のキャパシティは存在する。
一定以上の限界を迎えてしまえば、精神的に異変を齎してしまう事がままある。
久島五十五がデバイスを閉ざして数分後、再び通話音が流れ出す。
電話を取って、久島五十五は連絡を取った。
「どうしたリティ?何かあったか?」
久島五十五は、彼女の限界が噴き出したのだと察した。
『ひっ…ぅ、ううっ』
すすりなく声だ。
その声を聞いて、確信する。
「大丈夫か?何かあったか」
『ごめんなさっ、ごめんなさい、先輩』
電話越しから、彼女の泣きじゃくる声が聞こえて来る。
何度も何度も、久島五十五に対して謝罪の言葉を口にする。
「何を謝っているんだ?」
『私、先輩に、ひどいことを言ってぇ…』
先程の電話で久島五十五に対して言った言葉だろう。
それが彼女にとって悔やんでいるらしく、その言葉を吐いた後になって、自分が久島五十五を傷つけたのだと反省したらしい。
「ひどいこと?別に俺は何も、傷ついてはないよ」
優しい言葉を言って、久島五十五は笑う。
軽快な口調であるが、その言葉はまるで、久島五十五に届いていないかの様に、宮古リティは自らの弁明を続ける。
『ごめんなさい、私、疲れてて…、気の回らないことを言って、それで思ってない思ってもないことを』
完全に、我を失っている様な、そんな譫言だ。
彼女は、精神的に限界を迎えて、とにかく、そのストレスを軽減させる為に、喋っている様にも見える。
「大丈夫、大丈夫だから…わかってるよ、本心じゃなかったんだろう?」
自らが毒の様な存在で、誰かを傷つけた時。そんな時に、久島五十五の優しい言葉、柔らかな口調が、彼女の荒んだ心にすっと効いて来る。
『でも、私、先輩にひどいことをっ』
「わかってるよ。俺のことが好きで、そんなことを言っただけなんだろ?大丈夫だよ。これくらいで嫌ったりはしないさ」
ずず、と鼻を啜る音が聞こえる。
濡れた声で、彼女はそろりと声を漏らす。
『…本当ですか?』
「本当だ。嫌いになったらもうこうして電話なんて出ないだろ?」
それでも、信じられないのか。
『本当に本当ですか?』
再三彼女が聞いてくる。
鬱陶しいくらいだが、それでも久島五十五はそう思わずそうだと言う。
「だから泣かないでくれ。俺には一番それが応えるんだ」
どうか、自分の為に、泣かないで欲しいと懇願する久島五十五。
『…でも先輩は私のものになってくれないんですよね?』
先程の話をぶりかえす。
此処で、久島五十五は自らを曲げる事無く言う。
「そんなことないさ。お前がちゃんと俺を勝ち取ってくれたら、俺はお前だけを愛するよ、約束だ」
そう言った所で、ようやく宮古リティは落ち着きを取り戻して。
『…それでも心配なんです。私…、先輩に愛されたいんです…だから先輩、今日もお願いします…』
そういって、彼女は、久島五十五に頼む。
そこで久島五十五は、初めて優しさ以外の感情を漏らした。
「…分かったよ、リティ…、でもこれ、恥ずかしいから…誰にも言わないでくれよな?」
勿論。
これから久島五十五がする事は、宮古リティだけのもの。
それだけは、宮古リティが独占する行為であった。
咳払いをする。
久島五十五はゆっくりと、優しい口調で、宮古リティに語り掛ける。
「今日もお疲れ様、いろんな事があったね」
宮古リティは、ベッドの上で、横になって。
イヤホンを耳に挿入した状態で、目を瞑る。
「今だけは、全てを曝け出してもいいから、リティ」
彼の声が、ダイレクトに聞こえて来る。
まるで、すぐそばに、久島五十五が居るかの様な錯覚。
『先輩、せんぱい…好き…』
か細く声を漏らす。
しかし、久島五十五は彼女の言葉に疑問を抱き。
「…先輩じゃないだろ?」
そう言った。
いつも通りの呼び方である筈だが、久島五十五はそれを許さない。
『あ、ごめんなさい…ごめんなさい…おにいちゃん』
しかし、訂正する宮古リティ。
先輩から、お兄ちゃんと、呼び方が変わる。
それが、彼女の中のスイッチになったのか。
『あのね、リティ、今日、すごく頑張ったの』
甘える様な声色で、宮古リティが、久島五十五に言う。
猫を被る様に、いや、それこそ、猫であるかの様に。
『だから、甘えさせて欲しいな、って…』
甘えさせる。
これが、彼女なりの甘え方。
久島五十五を使った、彼女のストレス解消法。
「うん。リティは、努力家だからね…俺が、いっぱい、甘えさせてあげるから」
ただ、彼女にとって都合の良い言葉を語り掛けるだけ。
『お兄ちゃん…うん…』
褒められて嬉しいのか、甘い声を漏らす宮古リティ。
「リティは、出来る子だから、俺はそう信じてる」
ただ、優しい言葉で、宮古リティを夢の中へと誘わせる。
「もしも辛いときがあっても、俺が傍に居るよ」
そして、久島五十五は、決め台詞の様に。
「大好きだよ、俺の、大切な妹、リティ」
そう言った。
…実際には、久島五十五と宮古リティは兄妹ではない。
だが、宮古リティが、そう望んでいる。
望んでいる以上は、それが真実であるかの様に、久島五十五は振舞う。
『…うん、好き、好きぃ…お兄ちゃん、お兄ちゃん…』
布擦れが聞こえて来る。
段々と、彼女の声が消失的になってくる。
もうじき、終わりが近かった。
「どうした?もう、眠たくなったかい?」
『ううん…でも』
まだ起きていたい。
この現実を味わっていたい。夢を抱き続けたい。
宮古リティの思想とは裏腹に、体は休眠状態を整える。
「眠いのは、仕方が無いさ…羊を数えよう、リティが眠れる様に、俺が数えてやるから」
仕上げに入る。
久島五十五は、羊を数えだす。
「羊が一匹、羊が二匹…」
三匹、四匹と、二十五匹目を数えた所で。
『…すぅ…すぅ』
寝息が聞こえて来る。
これで、宮古リティは、完全に眠りに落ちた。
最後に久島五十五は。
「リティ?…眠ったか…じゃあ、おやすみ、リティ…」
その言葉と共に、通話を切った。
デバイスを片手に持つ久島五十五は、重苦しい息を漏らす。
「…ふぅ(…何をしてるんだ俺は)」
全てを終えた時、久島五十五は冷静になって、そう思っていた。
何時もの事である。
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