ファントム・ブレイン～ぼくの幻影戦闘録

CODE7 ミサの秘密（1）

　目を開いて最初に目に入ったのは、蛍光灯の側に染みのある自分の部屋の天井だった。

　カーテンの隙間から朝日が射し込み、壁を照らしている。

　けたたましく鳴り響く目覚まし時計の頭を叩き、ベルが鳴るのを止めた。

　手がぶるぶると震え、汗で手のひらが濡れていた。

　たまたま、目覚まし時計をセットしていたおかげで助かったのか！？　耳から聞こえた音が実体化するなんて……あれが単純な夢だったとはぼくには到底思えなかった。

　ふと、ＧＧＳ６の方を見ると、電源がオンのままになっていることに気付き、ベッドを降りる。ほうっておいても、スリープ状態になるはずなのに、入りっぱなしになっていることに違和感を感じつつ、惰性で電源を落とした。

　静かになった部屋に、秒針の時を刻む音が響いた。

　喉が、からからに乾いていた。

　手足に目をやると、右手と左足に、大きな青紫の痣ができている。右足首にも小さな痣があった。どちらも、モンスターに噛まれたところだった。

　絶対にただの夢じゃない。つい先日見た悪夢と同じだった。

「おい、お前いるんだろ？　返事しろよ？」

　頭をかきむしりながら、頭の中の声に向かって呼びかける。だが、全く反応は無かった。

「くそ……」

　ため息をつくと、ベッドの上で膝を抱える。膝が震えているのが自分でも分かった。Ｔシャツは汗でぐっしょりと濡れ、心臓の鼓動も早い。

　煙の魔神？　キサキ？　あの巨大なモンスターは？　頭の中から聞こえる不思議な声は？　恐怖と疑問が、入り混じって頭をかき回した。

　訳の分からない、しかし、自分には身に覚えのない因縁がある化け物。煙の魔人と名乗るそいつは、有無を言わさずに襲ってくる。

　逃げようと思っても逃げ切れるはずがない。次に眠った時も、また、襲われる可能性がある。今回はたまたま逃げ切ったが、次はどうなるか分からなかった。

　ぼくは、のろのろと立ち上がりドアを開けると、階段を降りた。

　キッチンで冷蔵庫を開け、牛乳パックを口に付けるとそのまま、渇いた喉に流し込む。

　口元からあふれ、筋を作った牛乳を手の甲でぬぐい取った。

　テーブルにあった食パンをそのまま貪るようにかじる。食欲があるわけではなかった。ただ、ただ、食べ物を体に入れていく。

「うぐっ」

　急に我に返ったかのように、吐き気をもよおした。

　ぼくは口を押さえ、上がってきた食べ物を無理矢理飲み込んだ。

　ダン！　と音を立て、テーブルを拳で打ち据えた。

　恐怖に必死に抵抗しようとするが、体と頭が言うことをきかなかった。再び、心臓が大きく鳴りはじめ、目の前がぐるぐると回る。

　ぼくはやっとのことで部屋に帰ると、ベッドの上で再び膝を抱えた。

　胸のペンダントを握りしめ、おばあちゃんのことを思い出して落ち着こうとするが、今回に限っては、明確なイメージが浮かばない。

　モヤモヤとする頭の中に、突然ミサの声が浮かんだ。

「やっぱ、運命？」「ははは、照れるぜ、ケイタ」

　ミサに会って、相談したい。そう思ったが、悪夢の中にあふれ出てきたＬＯＤＤのモンスターや煙の魔神への恐怖が勝った。

　どうしても、ＧＧＳ６の電源スイッチを入れる気にはならなかった。

　――夕方になり、夜になった。

　母が帰り、父が帰ってきたのが分かった。何回か部屋のドアをノックされたが無視した。相談しても何にもならない。病院でも勧められるのがオチだった。

　時間が経つと、ぼくは少しだけ落ち着き、そして冷静になっていた。

　台所からくすねてきたインスタントコーヒーを飲みながら、頭の中で事実や情報を整理していく。

　全く記憶がないし、荒唐無稽な想像になるのだが、煙の魔神によると、彼とぼくの間では、過去に殺し合うようなことがあったらしい。

　現実的に考えればあり得ないことなのだが、今の非現実的な状況に照らし合わせると、どうやらそれは間違いのない事実のようだった。

　恐らく何らかの事情で、ぼくはそのことを忘れているのだ。

　そして、ぼくの頭の中で呼びかけてくるあの不思議な声。

　あいつは、自分とぼくは同じだと言った。この頭の中に、あいつはいて、ぼくの忘れている煙の魔神との因縁を知っているのではないか――。冷静になると、そうだとしか思えなかった。

　それから、キサキという謎の言葉。

　それにぼくは会っているらしい。論理的に言って、キサキが人なのであれば、それはミサに違いない。ぼくが会っている新しい人間はミサしかいないからだ。

　分かっていることはこの三つだけ、それは、現時点では何も分かっていないということと同じだった。やはり、ミサに会って話をするしかないのか――。

　ぼくは、テレビから流れてくる深夜番組を眺めながら、ため息をついた。

　やがて、テレビ番組は終わり、ザーッという音がテレビから響いてきた。

　ずっと座っているのにも疲れてきて、ぼくはベッドに寝転がった。

　眠ってしまうと、あの悪夢の世界に引きずりこまれそうだったが、体の疲れにどうしても抵抗できない。

　眠らなければいいんだ。そう思いながら、ぼくは仰向けになって、天井を見た。白い天井にある染みを眺めていると、断続的に強い眠気が襲ってくる。

　あくびが出て、目の前の天井がぼうっとして来る。

　ぼくは朦朧とする意識の中で、ファックス音のような音を聞いたような気がした。