冥界カウンセリングルームαへようこそ

第25話 動物虐待 ３／３

「リハビリテーションルーム？」

　オウム返しに問う少年に、マーシュは赤い瞳を細めて笑いかける。

「そうだ。お前の魂は････いや、心は今、傷だらけで悲鳴をあげている。お前が流したその涙、それはお前の心が痛みを訴えて流している涙だ。痛みがあまりに強すぎると、人間は正しい判断をすることなどできないものだ。お前は罪の無い多くの動物の命を奪った。それは間違いなくお前が犯した罪だ。罪を犯した者は必ず、罰を受けなければならないし、罪を償わなければならない。だが、お前のその傷だらけの心では、罰に耐える事はできないと私は判断した。罰に耐える事ができないのであれば、罰を与える意味が無い。だからまず、お前はその心の傷を治すところから始めるといい」

「治ったら、父ちゃんに会える？」

「いや。会うことはできない」

「どうして？ぼく、父ちゃんに謝らないと」

「その必要はない。テラ、リハビリ行きの扉を開けろ」

「はーい」

　場の空気にそぐわないひと際明るい声で返事をすると、こめかみを押さえて睨みつけるマーシュの視線を華麗に躱し、テラはリハビリテーションルームへと続く扉を開いた。そして、少年へと歩み寄り、その小さな手を取って、にこやかに笑いかける。

「あのね。キミの心の傷が治ったら、きっと彼の言葉の意味が分かるから。だから今は、しっかり心の傷を治してあげようね」

　優しく微笑み穏やかな声で語りかけるテラに、少年は戸惑いなららも小さく頷く。

「じゃ、行こうか」

「うん」

　テラに手を引かれてリハビリテーションルームの扉をくぐった少年の姿は、そのまま見えなくなった。

　テラは暫くの間、少年の消えた空間をじっと眺めていた。

「鬼のマーシュがリハビリ判定なんて、どういう風の吹き回しかな？」

「あぁ？なんだそれ」

「僕、噂で聞いたんだよね。マーシュの判定はものすごく厳しくて、リハビリ判定なんてほとんど出さないって」

「うるさい。さっさと紅茶を淹れろ」

「なんで？」

「お前今、一応俺の執事な？」

「････はぁい」

　不満タラタラの返事を返すと、テラはルームαの奥へと姿を消す。

「なんだよ、『鬼のマーシュ』って。誰だ、そんな事言ってる奴は」

　座り馴れた椅子に体全体を預けて目を閉じていると、暫くして紅茶のいい香りが鼻腔を擽った。

「ねぇ、もしかしてマーシュさ」

　マーシュのデスクに紅茶の入ったカップを置きながら、テラがジロリとマーシュを睨む。

「僕をこき使うために、執事役任せたでしょ？」

「さぁ････どうかな？」

「も～っ！」

　そう声を上げたテラは、早くも執事服を脱ぎ捨て、着ていた白のローブ姿に戻っている。

「もう僕、マーシュの執事役なんてやらないからねっ！」

「なんだ、残念だな。お前、才能あると思ったんだが」

「はぁっ？！」

「ナイスフォローだった。俺にはとても････あんな言葉をかけることは、できない」

　マーシュが判定を下した後。

　テラが少年に掛けた言葉に、マーシュはテラの本質を見たような気がした。

　もちろん、テラの事は分かっているつもりではいたが、それを改めて目の当たりにした感覚。

　そしてまた。

　その姿はエマの姿にも重なって見えた。

「えー、そう？マーシュがそこまで言うなら、また手伝ってあげてもいいけど？」

「じゃあ、遠慮なく」

「いやいや、少しは遠慮して？それに僕、執事はもうイヤだよ？そうだな、助手くらいなら、やってもいいけど」

「････どっちも変わらないと思うが」

　それじゃ僕、そろそろ帰るね。

　そう言って帰りかけたテラの背中に、マーシュはふと思いついて、言った。

「エマが、ナズナとよく話せって、言ってたんだ」

「ナズナ？誰それ？」

　天国へと続く扉のノブに手をかけたテラが、怪訝そうな顔で振り返る。

「俺の幼馴染み」

「で？」

「どうしたらいい？」

「よく話せばいいんじゃない？」

「は？」

　扉を開き、中へと足を踏み入れながら、テラは振り返らずに言った。

「エマがそう言ったんなら、そうした方がいいと思うよ」

　そしてそのまま、扉は閉じた。

「だから、何を話せって言うんだよ？それを聞きたかったのに････使えないな、テラのやつ」

　カウンセリングルームαにひとり残されたマーシュは。

　テラが入って行った天国へと続く扉をひと睨みすると、小さくため息を漏らした。