　あれは、いつだっただろうか。一回だけ、紅葉と彼女が大喧嘩をした時があった。確か、二人が付き合って二年目を迎える前だったと思う。

　基本、紅葉はのんびり屋で何でも受け止める心の広いタイプだから、彼女が怒ってもやんわりと喧嘩を回避していた。幼馴染み期間が長かった分、彼女の機嫌の直し方を知っていたというのも大きい。

　しかし、その時の喧嘩では珍しく、紅葉が怒っていた。怒りを表に出す、というよりもどこか雰囲気がとげとげしかったのを覚えている。親もそんな紅葉を見るのが初めてだったようで、家族全員でどうしたものかと困惑していた。

　ひとまず、そっとしておこうとなっていた時に、俺は彼女から公園へ呼び出された。

　今度の休みに、二人だけで出掛けたいという内容で、すぐにピンと来た。彼女と紅葉が喧嘩したのだと――――。

「いいのか？　俺と二人で出掛けて」

　ちょっと探りを入れてみる。

「え、嫌なの？」

「いや、だって兄貴と……付き合ってるわけだし。俺も一応男だから」

「あははっ、何言ってるの。紅葉が実の弟に焼き餅、妬くわけないじゃん！　……というか、あの人は嫉妬とか全然しないから」

　後半から言葉に少しトゲがあった。やはり、予想は当たっていた。何で喧嘩をしているのかは分からなかったが、いつもとは少し様子が違うようだった。

「てか、俺、受験生なんだけど」

「まぁまぁ。息抜きだと思って、あたしに付き合いなさい」

「仮にも塾講のバイトしてる人が言う台詞かよ……」

「いいのっ。行きたいところがあるのよ」

　リンクがすぐに送られてきて、確認する。どうやら、ちょっと遠くにある花畑に行きたいらしい。軽い日帰り旅行みたいな感じだ。

「ここに、何かあるのか？」

「スイートピーの花畑があってね、それを見たいの。今がちょうど見頃で」

　確かに送られてきたサイトの特集にも大きくスイートピーについて、取り上げられていた。二人で出掛けるのは気が引けたが、彼女の性格上一度言ったことは簡単には曲げないから、ここは諦めて一緒に行くしかない。

「分かったよ。俺でいいなら」

「さっすが、楓斗！　ありがと。明日とかでもいい？」

　まさかの明日。たまたま塾は休みで特にこれと言った予定もなかった。

「ああ、分かった。明日な」

「やった！　じゃあ明日の十時に駅待ち合わせでっ」

　そう言うや否や、「また明日ねっ」と言い残して、足取り軽く家へ戻っていく彼女。一人公園に取り残された俺は、見えなくなるまで彼女の背中を見送った。

　何気に二人で出掛けるのは初めてかもしれない。少しドキドキする。まだ、彼女への想いが消えたわけではなかったようだ。

　チャンス到来かも？と思わなくもなかった。けれど、すぐに頭を振り、邪念を打ち消す。遠出自体、久々のことだったので明日は純粋に楽しもうと思うことにする。

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