花とキミと

第3話

「覚えてるよ、義姉さん」

「ちょっと、やだっ。その呼び方はやめてって言ってるでしょ？」

　彼女は、困ったように笑う。

　紅葉と悠花の二人は、高校二年生の時に付き合って、七年もの恋人期間を経て、社会人二年目の時に結婚した。それはそれは盛大に、結婚式は盛り上がったそうだ。

　これは、後から母親伝てに聞いた話。

　――というのも、大学生になってから一人暮らしを始めて、一度も実家には帰っていない。いや、正確には紅葉たちがいる時は、帰らなかったのだ。

　その頃には二人は同棲をしていたので、帰省するとなると彼女とも当然顔を合わせることになる。だから、何となく会いたくなくて、二人を避けて帰省するようにしていた。

　だが、まさかこうして街でばったり出くわすとは予想外だった。最後に会った時から、かれこれ五年も経っている。

「久しぶりだね、楓斗。この辺に住んでるの？」

「いや、今日は用事があって」

「そうなんだ？　なになに、デート？？」

　目を輝かせて、ぐいぐいとすんなり踏み込んで来るところも昔と変わらない。彼女らしいと言えば、彼女らしい。

「そっちは？　なんでここに？」

「あー、誤魔化した。……あたしは、買い出し。もうすぐだから」

　膨らんだ自分のお腹を愛おしそうに撫でる。すっかり、母親の顔だ。

「そういえば、母さんからもうすぐ産まれるって聞いた。おめでとう」

「うん、ありがとう」

「あんまり出歩きすぎるなよ。後、重い荷物も持つな」

「……ふふっ。相変わらずだなぁ、楓斗は」

　久々の会話で、話が少し弾む。そこには、昔と変わらない空気が流れていた。どこか懐かしく、ほっとするような空気感。

「それじゃあ、俺そろそろ行くわ」

　危うく昔の気持ちがぶり返しそうになって、さりげなく話を切り上げる。

「うん……。あ、今年も帰ってこないの？」

「あー……。気が向いたら」

「そっか」

　少し寂しそうに彼女は笑った。

　タイミングよく腕時計のアラームが鳴る。気付けば、もう待ち合わせの時間が迫っていた。

「悪い、もう時間が」

ふと、視線を感じて顔を上げる。まさかの人物が驚いたようにこちらを見ていた。目が合ってしまう。

「あ……」

　俺の言葉と向こうの言葉が同時に重なる。