SOMUNIA ILLUSIO

穏やかな平和

人の国アノローン。

人間たちが住む、大陸の南東に位置する国。

人王が治めるそこは唯一、神人の関わらない国と知られている。

そんなアノローン国の城、アノローン城の中庭で王は子と茶を飲んでいた。

「我が息子よ、鍛錬の方はどうだ」

「…変わらず、剣を振るう日々です。騎士団の方らとも模擬戦をさせてもらっております」

「そうかそうか……今の平和な世には必要のないものだが、それだけが武ではない。わかっておるな」

「はい…」

満足気に頷き、紅茶を舌で転がす人王。しかし口に合わなかったのか、自分の分の紅茶を給仕の者に下げさせた。

「はぁ……やはりこのような物は儂には合わん。熱い茶を持ってまいれ」

「はっ」

「…変わりませぬな。父上は複雑な味よりも質素な物をよく好むようで」

「はははは、そも儂は武人であったからな。やはり儂のような無骨者には雑把がよう合うわ」

豪快に笑う人王。釣られて王子も笑った。

そこへ遣いの者が一人現れた。人王の耳へ細々と告げると、また城の中へ入っていく。

「如何なされました」

「うむ…まーたあの馬鹿どもが来おった。コレを手に入れたのをどこで知ったのやら」

人王が取り出したのは一本の酒瓶。銘柄は『龍殺し』とある。

「それは…！？」

「はははは、酒を嗜むようになったお前もわかるか。そう、滅多に手に入らぬ最も上級な酒だ。龍すら酔わせるほどに強く、その美味さときたら天下一品よ！」

「ど、どこでそのような物を…」

「なあに、ちと闇市でな」

「父上！？」

「はっはっはっ！冗談だ、許せ！」

これ以上面白いことなど無いと言わんばかりに呵呵大笑する人王。王子は呆れた様子で息を吐いた。

「さて、儂は行かねば。馬鹿どもが痺れを切らす前に振舞ってやらんとな……おおそうだ。ほれ、受け取れ」

「え、わっ」

人王が王子へと何かを投げ渡した。投げられた物は小さな酒壺であった。側面には『龍殺し』と書かれている。

「これは……」

「お前の分だ、取っておけい！はっはっはっ！」

笑いながら背を向ける人王。王子は顔を引きつらせながらも、嬉しそうな笑顔を浮かべていたのだった。

「……？」

違和感。ふと胸を見てみる。

「あ……」

いつの間にやら、胸から白い光が生えていた。細く揺らめく光は心の臓を射止めている。

王子の身体が椅子からずり落ちる。その最中で見たのは、凄まじい形相を浮かべながら駆け寄る人王。

「ち…ち……」

地面に身体がぶつかると同時に、王子の意識は途切れたのだった。