神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第10話 それは俺もだよ……

　『神狩（かみが）り』については、また今度にしよう。

（もう少し、詳しく聞きたい所だったけれど……）

　今は神月（かみつき）さんを探す方が先だ。

　夕飯が出来たので部屋へ呼びに行ったのだけれど、返事はなかった。

　勿論（もちろん）、俺を無視している可能性もある。

　しかし、部屋からは人の気配を感じない。

　念のため、俺は寮の外を探してみる事にした。

（屋上に居る可能性もあるけど……）

　しかし、寮の中に居るのなら心配する必要はないだろう。

　下駄箱を確認すると、彼女の靴がなかった。

　――やはり、外に行ったようだ。

（もしかすると、食堂での会話を聞かれていたのかも知れない……）

「ちょっと、外を見て来るよ！」

　俺は朔姫（さくひめ）に告げると、寮を飛び出した。

　しかし、神月さんが何処（どこ）に行ったのか見当が付かない。

（遠くに行っていないといいけど……）

　取り敢（あ）えず、寮の周りを探してみる事にした。

　寮から出て探しに行こうにも、彼女が行きそうな場所に心当たりがない。

　加えて、俺には土地勘もなかった。

　探しに行ったとしても、こっちが迷子になりそうだ。

　寮の周りをグルっと回ってみると、裏山へと続いていそうな道を見付けた。

　俺はスマホを取り出すと、時間と残りの電池（バッテリー）を確認する。

（十分くらい探して、見付からなかったら戻ってこよう……）

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　歩き慣（な）れない山道をやや駆け足で進む。

　日が沈んでしまったら、ほぼ真っ暗だ。

　山の中なので、星明りも頼りにはならいだろう。

　途中、幾（いく）つか分かれ道があった。

　けれど態々（わざわざ）、山奥に入ったとは考え難（にく）い。

（ちょっと、一人になりたかっただけだろうし……）

　朔姫の話から、彼女の存在自体が人々に影響を及ぼすようだ。

　なら、人気（ひとけ）のない場所に行こうとするだろう。

（後は歩きやすい道か……）

　見当を付けて進むと開けた場所に出る。

　同時に神月さんを見付けた。

　一先（ひとま）ず、俺は安堵（あんど）する。

　そこは街が見下ろせるようになっていた。

　ちょっとした崖（がけ）のようだ。

　驚（おどろ）かせないように『彼女にどうやって声を掛けようか』と考えていると、

「ヒカルくん……」

　直（す）ぐに彼女も気付いたようだ。

「心配したよ」

　と俺。いや、この辺は彼女の方が詳しいだろう。

　心配する必要など、何処（どこ）にもない。

「ありがとうございます」

　そう言って神月さんは微笑（ほほえ）んだ。

　同時に海へ夕日が沈んでいく。

　どうやら、この景色を見に来ていたらしい。

「綺麗だね……」

　俺は彼女の横に並ぶと、海を眺（なが）めた。

「私、好きなんです……」

　と神月さん。

　確かに、海を眺めていたら嫌な事も忘れられそうだ。

　俺は呼吸と整えると、

「神月さんの事だよ」「ヒカルくんの事が……」

　そんな俺の台詞（セリフ）に被（かぶ）せるように、彼女が言葉を紡（つむ）いだ。

　お互いの顔が赤いのは、夕日の所為（せい）だけではないだろう。

（一旦、落ち着こう……）

　俺が言いたかったのは――海も綺麗だけど、神月さんの方が綺麗だよ――という事だ。そして、神月さん。

　彼女は――海ではなく、俺の事が好きだ――と言った。

　――聞き間違いだろうか？

　こういう事は、キチンと確認すべきなのは分かっている。

　しかし、それは相手に対して、凄（すご）く失礼な事ではないだろうか？

「「……」」

　お互いに沈黙した後、俺は動けずにいた。

　ピピピピッ！――とスマホのアラームがなり、ビクッと反応する。

　十分したら鳴るように設定していたのだ。

「ああ、ゴメン」

　俺は謝りながら、スマホを操作する。

　その様子に対し、彼女が笑ったような気がした。

　日が沈んだ途端、辺りは真っ暗だ。

　目が慣（な）れるまでは、もう少しだけ時間が掛かる。

　街の灯（あか）りと空の星明り。

　それらを頼りに俺達は戻る事にする。

　途中、足元を取られ転びそうになった俺に対し、神月さんが手を握ってくれた。

「ヒカルくんは危なっかしいので、私についてきてください」

　確かに、そういう節がある。

　自分がカッコよく決められるキャラでないのは分かっていた。

（もしかして、今日はずっとそんな風に見られていたのだろうか……）

　だとしたら、情けない。やはり、俺は彼女に相応しくないようだ。

　神月さんに相応しいのは、彼女を守れるような男だろう。

　すると今度は神月さんが転びそうになった。

　しかし、俺はその手をしっかりと掴（つか）んでいる。

　流石（さすが）に地形を把握しているとはいえ、暗い山の道を歩くのは骨が折れるようだ。

　俺はスマホを取り出すと、それを明りの代わりにした。

「また、助けて貰（もら）いました」

　と微笑（ほほえ）む神月さん。その言葉に対し、

「それは俺もだよ……」

　と苦笑して返す。どうやら、難しく考えていたらしい。

　手を繋（つな）いで帰る――こういう事で十分なのだ。

　どうして彼女が俺を好きになったのか？

　俺に彼女を好きになる資格があるのか？

　そんな事は些細（ささい）な事だった。

　俺達はお互いに不完全で、だけど互いに助け合える。

　俺には昔から欠けているモノがある。人として大切なモノ。

　もしかして彼女と一緒なら、それを見付けられるのかも知れない。