漆黒の影隠師

09_血みどろの現実

　まずい。身体が闇に沈んでいく。

　紅園は、地面の影に引き込まれ動けなくなっていた。ダーカーは、くねくねと動き２つに割れた頭を彼女に近づけ捕食（ほしょく）しようとしている。

　私はこんなところで死ねないのに。

　紅園もまた、黒瀬同様、血が身体から漏れて意識が朦朧（もうろう）としていた。彼女は、どうしようもない絶望的な状況に死を予感した。

　そんな中、不意に彼女の大切な存在を思い出す。友であり、自分を救ってくれた存在だ。

　佳織、あなたが救ってくれたこの命を無駄にはしたくない。

　◆◆◆

　紅園は、ずっと孤独だった。小学生の頃、ダーカーの魔の手が彼女の家族を引き裂いた。

　お父さん、お母さん……。

　紅園が学校から自宅に帰ってくると、家の中は、赤く染まっていた。床に血を流した両親が倒れており、その側には、虚ろな目で彼女を見つめるダーカーが立っていた。

「朱音、早く逃げて」

　かろうじて意識があった母親の声が響く。

「でも……」

　紅園は、目の前の出来事に混乱し、戸惑う。

「何してるの、早く逃げなさい！！！」

　力強い母親の声を聞き、紅園はようやく家の外へと駆け出した。両親との思い出が頭を過り、涙が自ずと頬を伝った。悪い夢と思いたかったが、彼女の胸の痛みが、先程の悲惨（ひさん）な光景が夢ではなく現実であることを告げていた。　

　なんで、なんで、こんなことに。私が、家族が何をしたっていうの……。

　世界の理不尽さを噛み締めながら、ただひたすらに、行く宛もなく彼女はダーカーから、悲惨な現実から逃げるように走り続けた。

　だが、紅園はダーカーの魔の手からは逃れることはできなかった。

「そんな……嘘でしょ……」

　紅園は、足を止めた。彼女が走る通路の先には、先程まで家の中にいたはずのダーカーが立っていた。ダーカーのどろどろとした身体からは、彼女の両親の身体の一部が、飛び出していた。