東雲春花は夢を見ない

第1話<<邂逅>>

「ねえ、好きなんだけど」

　男はぶっきらぼうにそう言った。

　彼の押す自転車に跨（またが）っていた東雲春花（しののめ はるか）は、何も言わずに夕方の河川敷をぼんやりと見つめていた。子供達がボール遊びをしている、その奥に流れるオレンジ色の煌（きら）めいた川を眺めたまま口を開く。

「やっぱりそうだったんだ」

　そうそっぽを向いて呟きながらも、内心はやはり困惑していた。しかし、それは急な告白からなるものではなかった。

　まるで自分が夢の中に入っているようだったからだ。まるで自分が第三者となって、その場を見ているかの様だったからだ。口が開いたのも春花の意志とは関係なく、勝手に開き、考えることもせず、ただぼんやりと眺める事しかできない。ただ心の中で、どこか見た事のある景色を戸惑（とまど）いの面持（おもも）ちでいることしかできない。

　男の方はと言うと、黙りこくって自転車を押すだけだった。浴衣（ゆかた）を着た彼女を催促（さいそく）することもなかった。ただ真っ直ぐに前を見つめていた。

「あたしは……」

　そこで春花の意識は途絶（とだ）えた。代わりに何やら違う声が聞こえてきた。ドタドタと何かを上るような音と共に、まるで家を揺らしそうなまでの大声が部屋に入り込んでくる。

「……ちゃん、朝」

　どこかで聞いた事のある大声だとは思ったものの、体が重たくて言う事を聞かない。

「姉ちゃん、朝だよ」

「あと少しだけ」

　呻（うめ）き声を上げながら春花は何とか口を開く。自分自身、今どんな状態なのかはさっぱり分かっていない。ベッドからずり落ちそうになっているのにだ。それを見て小さな彼女は、その体に見合ったため息をついた。

「遅刻しちゃうよ」

「今何時」

「七時五〇分」

　今度こそベッドからずり落ちた。

「遅刻じゃん」

　妹にも負けない特大の声を出しながら、ベッドから落ちた体を跳ね起き上がらせ、ショートカットの髪を揺らしながら、春花は階段を落ちるように駆け下りた。普段起きるのは二〇分丁度。その時間でギリギリなのに、もう既に三〇分も遅れている。

　そんな中でも春花は諦める事なく、立ったままテーブルに置かれたトーストを口に無理やり詰め込んだ。詰まらせた喉に牛乳を注ぎながら。

　制服だって、着替えるのに五分と取れない。口内をモゴモゴさせながら服をそこら辺に脱ぎ散らかすと、裏表が逆の靴下に気を取られる事なくローファーに足を通した。

「いってきます」

　鞄を手に取って半分怒鳴り声でそう叫ぶと、残像の残る勢いでドアを叩き閉めた。