スマカノ！

AIと人間の恋物語

「よし、とりあえずはこれでいいな」

　海斗が言った。まだプログラミングを始めて三十分もしていなかった。

「結構早いんだな」

「ああ、私は天才だからな」

「そうか、ありがとう」

　海斗はコードを引き抜き、俺にスマホを渡した。

「試してみてくれ」

　俺は受け取る。けれど、

「悪い。ひとりで試させてもらってもいいか？」

　アイとの再会はふたりきりがよかった。

　海斗は腕を組み、しばし思案した後、

「まあ、よかろう」

　と言って、渋々ながらも了承してくれた。何気に気遣いができるやつである。

　大学内のコンビニで傘を買い、少し歩くことにした。確か近くに公園があったはずだ。そこのベンチでゆっくりしよう。

　程なくして公園に辿り着いた。当たり前だけど、雨が降っていると人は外に出歩かない。この公園には今、俺ひとりだ。

　ベンチが少し濡れていたからハンカチで座る部分を拭き取った。水分を含んだハンカチは重くなっているのと湿っているのとで、ポケットに入れるだけでも不快感があった。

　俺はスマホを起動する。ローディングという字が表示されて数秒後、アイが出てきた。心なしか元気がなさそうに見える。キラキラと輝いていた碧色の目も生気がない。

「よっ、アイ」

　俺はなるべくいつも通りに接した。

　アイは俺の挨拶を受けて視線を落とした。それがなんだかすべてを諦めたかのように見えて、嫌な予感を覚えずにはいられなかった。

　雨が傘を叩く。

「急にごめんね、誠吾。やっぱり私、誠吾の言うようにAIだったみたい」

　そう言ったアイは悲しいくらいに笑っていた。

「でもそのことがね、今でもよくわからないんだ。マスターが私に自分はAIだと認識するようプログラムを書き換えてくれたみたいだけど、それでもこの心は本物だと思う」

　アイは胸の前に手を重ねた。

「ねえ、誠吾。好きだよ」

　――胸が、詰まった。

「好き。大好きだよ。誠吾に触れないのがもどかしいよ。私も人間に産まれて、誠吾と同じクラスになったりしてさ。それで好きになって……そんな恋がしたかった」

「うん、俺もアイが大好きだ……」

　スマホの画面には好感度が百だと表示されていた。それが余計、胸を締め付ける。

「ダメだよ私を好きになったら……ほら、私は人間じゃないからさ、そんなの普通じゃないんだよ。遊びにしときなって」

「それでも好きになってしまったんだから仕方ないだろ……」

「そっか、仕方ないか」

　気づけば涙があふれていた。アイはそれに気づいているようだけど、話題には出さない。そんな優しさが、また涙を誘った。

「なあ、アイ。AIとか人間とか、そんな隔たりどうだっていいんだよ。俺たちはお互い愛し合ってるんだよ。だからさ……」

「だから、ダメだって言ってるでしょ」

　突き放すような言葉だけど、包み込むような温かさがあった。でも、そんなので俺の気持ちは止まれない。無理なものは無理だ。

「世間体とかどうでもいい。アイ、俺と一緒にずっと時間を過ごそう。ずっとふたりで生きていこう」

「もう、困るな……そんなこと言わないでよ。私だって誠吾と一緒にいたい……その気持ちが、もうそれでもいいかなって私を誘惑するんだ」

「いいじゃないか、それで」

「ダメなんだよ……」

「どうして……」

　アイの碧色の目から大粒の涙がこぼれた。

「私じゃあ誠吾を幸せにできない」

　そう言って、アイは声を押し殺しながら泣きだした。その涙を止めたかったけど、俺にそんな術（すべ）はなかった。

「……ね、誠吾。私ね、決めたんだよ。誠吾とお別れしようって」

「……は？　なに言ってんだよ。そんな必要ないだろ。なあ？」

　アイは袖で涙を拭き取ると、真っ赤に腫らした目を俺に向けた。その決意の強さで、俺はたじろぐ。

「私がいないほうが幸せになれるよ。誠吾のことを想ってくれている女性はいるんだから。もしかしたらそういう人、たくさんいるかも。誠吾はカッコイイからね」

「そんなことない。俺を幸せにできるのはアイ、君だけだ。だからそんな悲しいこと言わないでくれ」

　アイはふふっと笑った。

「そんなに想ってもらえているなんて、私は幸せ者だ。ご主人様が誠吾で本当によかったよ……」

「なあ、嫌だよ。やめてくれよ……どこにもいかないでくれ！」

　俺はスマホを抱きしめた。壊れてしまうんじゃないかってくらい抱きしめた。小さいけど、俺の胸に確かに存在する温もりを確かめるように、幸せを逃がさないように。ギュッと抱きしめた。

「もう、これじゃあ誠吾の顔が見えないでしょ。でも、幸せだなあ」

　胸の中からくぐもった声が聞こえてきた。

　涙が止まらない。声が抑えられない。胸が痛い。

「この二週間、とっても楽しかったよ。誠吾、バイバイ。大好き！」

「アイ……？　なあ、アイ！」

　画面を見ると、アイが徐々に徐々に消えていく。

「嫌だ、嫌だよ！　ひとりにしないでくれ！」

　そんな言葉に、アイはただ微笑むだけだ。

　涙がスマホに落ちる。ぽつりぽつりと液晶を濡らしていく。

　俺はもうアイと会えなくなると、そう悟った。

　だから、さっきまではだらしない姿を見せてしまったけど。少し我慢しよう。アイを幸せな気持ちにして見送ろう。

　ひとつ、深呼吸した。涙は止まらないけど、それでもちゃんと声は出せるように。

「アイ。君と出会ってからの日々はずっと楽しかった。今までありがとう。愛してる」

　アイは一瞬驚いたような顔をして、それでもすぐに満面の笑顔になった。その笑顔はあの日、俺とアイが初めて出会って、天から降りそそぐ天使の梯子を見たときに浮かべた、あの笑顔だった。

　そうして、アイは消えていった。画面にはエラーという文字が表記されている。我慢の限界だった。

「アイ！　アイ！　うあああああああぁぁぁ！」

　慟哭が、暗い街を劈（つんざ）いた。