飯テロリスト関川様、ネコ耳を拾う

第六膳 回答『初めてのハンバーグ』

　タマはネコのワンポイントのついたピンク色フリルエプロン姿だ。

　意を決したのか、チョコチョコとキッチンに歩いていった。

　手に掲げた包丁が、ギラリと鈍く光る。

　玉ネギが目に染みないように、わたしはそっと潜水用のゴーグルとマスクをつけてあげる。

　タマは玉ネギとニンニクをみじん切りにするが、手付きがぎこちなくて見ている方がハラハラしてしまう。

　無事にみじん切りが終わるとレンジで加熱させる。

　わたしが包丁とまな板を洗い、タマはゴーグルとマスクを外す。

　そうしているとレンジがチンと音と立てて止まった。

　玉ネギが冷めるまで待つ間に、豚と牛の合挽き肉とつなぎのパン粉、卵、クレイジーソルト、胡椒、ナツメグ、マヨネーズ少々を、タマはレシピ通りの分量を真剣な眼差しで計ってボールに投入していく。

　玉ネギが冷めたところでボールに投入して混ぜ合わせる。

　小さな手で力いっぱいにこねていく。

「……にゃぁ～」

「よく頑張ったぞ、タマ。ちょっと休憩だ」

　ちょっと疲れてしまったタマの頭を撫でて休ませ、パティも冷蔵庫に入れて休ませる。

　わたしはその間にサラダをサッと用意する。

　食事の全てを初めてのタマにやらせるのは酷というもの、メインのハンバーグ以外はわたしがやろう。

　タマは調理を再開する。

　パティの空気を抜くようにぺたんぺたんとキャッチボールをするように形成していく。

　ちょっと形は悪いが、初めてにしては上出来だと思う。

　そして、フライパンに油を引き、パティを並べて焼く。

　ひっくり返すとキレイに焦げ目がついている。

　タマがチラチラとわたしを上目遣いに見上げている。

　おそらく、中まで焼けているのか心配なのだろう。

　だが、心配無用だ。

　わたしが頷くとタマはキュッと口元を引き締める。

　赤ワイン、ケチャップ、中濃ソースをフライパンに入れて蒸し焼きにする。

　このままソースも作ってしまうのだ。

　沸騰したら蓋をして少々煮込む。

　ソースにとろみがついてきたら完成だ！

「ニャーン！」

　タマが初めてのハンバーグが完成して喜びのあまり飛び上がる。

「やったな、タマ！　美味しそうなハンバーグができたぞ！」

　タマの頭を撫でてあげると、わたしのお腹にグリグリと頭を押し付けてくる。

　そして、お腹がグーと鳴る音が『いただきます』の代わりだった……　

　タマ特製ハンバーグをメインに食事だ。

　ナイフでハンバーグに切り込みを入れると、ジュワッと肉汁があふれる。

　中から湯気が立ち上り、口の中に放り込むと旨みの洪水が止まらない。

「美味しいぞ、タマ。ありがとうな」

「にゃん！」

　わたしたちは笑顔が溢れてこれ以上の幸福はないだろう。

　赤ワインの入ったグラスを傾け、初心者でも簡単に作れるレシピを考案した逢生蒼師匠を思う。

　ヤツを止めるために生きているあのヒトは、今頃ムー大陸への侵攻部隊の最前線に立っているはずだ。

　わたしと鈴月とヤツ、共に逢生蒼師匠の元で学んだ仲だった。

　偶然だったのだろうか？

　わたしたち四人が幸せな過去に生きている写真が、ハンバーグのレシピのページに挟まっていた。

　わたしは大切な相手を選び、戦いからは離れている。

　だが、運命の輪はすでに回り出していた。

🍷🍷🍷

　逢生蒼率いる『変態の館』最精鋭部隊は、ムー大陸に上陸した。

　その強者達ですら、その光景に絶句していた。

　アシ（葦ではなく人の足）が生い茂る野原、喜怒哀楽様々な感情を表す奇面岩群が一帯を支配している。

　卵が上空を舞い、鳥が巣の中で眠る。

「……くだらんな。シュルレアリズムに傾倒しているだけの愚か者、新世界の神を気取っているだけの馬鹿者だ」

　逢生蒼は怯む隊員たちを鼓舞するように悪態をつき、悠然を歩みを進める。

　が、茂みの奥からムー大陸の軍勢が立ちふさがった。

　豚顔のオークや牛頭のミノタウロスなど人外の者たちである。

「我らの領域を侵すだけではなく、神をも貶すとは、よほど死にたいと見える」

　逢生蒼は恐れなど微塵も見せず、腰に巻き付けていた鞭を一振りしてしならせ、不敵に嗤う。

　鞭に宿る人格が表に出てきたようだ。

🍷🍷🍷

『女帝の鞭』

　霧立ち込める大地に咲き誇る

　野薔薇のように靭やかに唸りを上げ

　さまざまな神話に登場する程の神具である

　まさに変態の館随一の秘密兵器と呼べる存在

　のはずではあるが

　本皮が黒光をしていてよく使い込まれており

　体に実に良く馴染む不思議な手触りでもある

　はるかな古の時代から受け継がれてきた

　鞭、美しきフォルムは女帝の名に相応しい

🍷🍷🍷

「バカめ！　終末の日を忘れたのか？　我々には暴力では勝てんぞ？　人の誇る核兵器ですら通じん！　死ねい！」

　ムー大陸の軍勢が凌辱せんと逢生蒼に襲いかかる。

　対する逢生蒼の振るう鞭は風を切り空を舞い、敵の肉を打ち据える。

「クックック。そんなもの効……あふっ！？」

　ムー大陸の軍勢は突然苦しみ出し、逢生蒼の前にひれ伏した。

　逢生蒼は蔑むような目で見下ろす。

「バカは貴様らだ。鞭は武器ではない。己の被虐心を目覚めさせる神具だ！　女帝の前に屈するが良い、この豚どもめ！」

「ブ、ブヒィ！」

　ムー大陸の軍勢を難なく料理する逢生蒼、その胸元のロケットが鈍く光る。

　弟妹のような弟子たちの写真が密かに収められていた。