あたしを口説きたいのなら、あたしに任せておきなさい

第3話 始まる俺の物語

『――今日からあなたは生まれ変わるのです』

　まばゆい光の中から、神々しい声が掛かる。

　そんな神の啓示にも似た夢と共に、那珂根　昌高（なかね　まさたか）は眠りから覚めた。

　きっと今日は、俺の人生の転換点となる。そんな予感がした。

「なんだか大層な夢だったな……。これは予知夢か？」

　朝食を済ませると、シャワーを浴びて髪をとかす。

　鏡の中には、ひ弱そうな身体に眼鏡、そして決していいとは言えない顔。その両頬を手のひらではたき、昌高は気合を入れた。

「さぁ、迎えに行こうか。俺の運命を」

　昌高は高校二年に上がったばかり、今日はその一学期の始業式だ。

　少し早めに家を出た昌高の足取りは軽い。いつもより身体が軽く感じるほどに。起きがけに見た夢のお陰かもしれない。

　そして学校も近づくと、周囲は同じ高校の生徒の姿ばかりになる。そしてその視線は、余すところなく人気者の昌高へと注がれる。

　それにしても今日は新学期初日のせいなのか、いつも以上に視線が熱い。昌高は少し辟易とした。

「やれやれ、入り過ぎた気合いを悟られて、注目を集めちまったかな？　少しは放っておいてもらいたいもんだぜ」

　そして学校。そして昇降口。運命の瞬間が近づく。

　下駄箱はクラスごと。そして一年に一度の新年度初日の今日だけは、そこに名前の書かれた紙が張り出される。それが今年一年を共に過ごすクラスメイトたちだ。

　Ａ組……昌高はいきなり、自分の名前をそこに見つけた。

　だがこれで終わりじゃない。むしろ、この次こそが最重要課題。同じ紙に、思いを寄せる樫井　三都美（かしい　みとみ）の名前を見つけること、これが今日の完遂しなければならないミッションだ。

　あ、い、う、え、お……。クラスメイトの女子の名を順に追っていく。

　その時、昌高はとんでもないことに気がついた。

「しまった、俺ってば服を着てない。だからみんなの視線が――」

『コラ、コラ、コラ。誰得なのよ、この展開は！』

「あ……。まだ寝ぼけてるみたいです」

　昨夜キミは夜更かしをしたっていうのに、朝早くに目覚めるとパソコンに向かって小説を新たに書き始めた。だけど、このありさま。

　睡眠不足で頭が回ってないなら、無理して書かなくてもいいのに……。

　それでもあたしのアドバイス通り、主人公を自分にしてくれたみたいだね。そして小説を読んでみると、今日の始業式に期待を寄せてるようだ。

『で？　キミは人気者なの？』

「すいません、そこは小説の嘘ってやつです」

『だよね……。ついでに主人公を格好良くしてくれてもいいんだよ？』

「すいません、それだけはできません」

　そりゃそうだよね。現実で上手くいかないから、せめて小説の中であたしと仲良くなりたいっていうのが、キミの目的だもんね……。

　だけど、あたしだって言い寄られるならイケメンの方がいいよ！

　こんなエッチでスケベな変態の自己中じゃなくて、気遣いのできる優しいお金持ちの人がいいな。

　でもそこを否定すると、小説がボツになってあたしの存在が消えちゃうから、せめてキミを惚れる価値のある人物に更生するしかないね。

「まだ寝てるのー？　早く起きて朝ごはん食べなさーい」

「起きてるよー」

　ドアの外から聞こえてきたのはキミのお母さんの声。

　キミはノートパソコンをパタンと閉じると、大きなあくびを一つしてドアから出ていく。

　あたしは後ろを付いて歩きながら、キミに提案した。

『これから学校でしょ？　あたしもついていくよ』

「え？　どうしてまた……」

『だって、キミと一緒に行動しないと、アドバイスだってできないじゃない』

「ダメですよ。ミトンを連れて歩いてたら、周りからどんな目で見られるか……」

『あたしのことが見えるのは、多分キミだけだよ。試してみようか？』

　あたしは台所で朝食の用意をするキミの母親の前に立って、手を振ってみせる。

　そのまま呼びかけたり、その身体を通り抜けたりしてみせるけれど、キミの母親は何の反応も示さなかった。

　その様子を見ていたキミは、あたしの言葉が嘘じゃないって納得したみたいだ。

（へぇ……本当だ。まてよ、他の人に姿が見えないってことは……）

　あれ？　なんだろ、これってキミの声？

　いや、違うね。キミはしゃべってない。どうやらこれはキミの心の声。作者のキミの考えが、地の文みたいにあたしに届いたみたい。

　これはさっそく更生させないと。あたしはキッパリと言い放つ。

『盗撮の依頼ならお断りだよ』

「え、ちょっと、な、何を言ってるんですか。ぼ、僕はそんなこと……」

「ほらー、ぶつぶつ言ってないで、早く朝ご飯食べちゃいなさーい」

　母親に促されるままに朝食を食べ始めたキミ。

　心の声があたしに伝わるとわかって、気が気じゃないらしい。だけど食事をしながらでも、あたしと会話ができるのはちょっと便利かもね。

（これもひょっとして伝わってるんですか？　でも、一体どうして……）

『さぁ、作者の考えが小説内に影響するんじゃない？　あたしは中の人だから』

（ほんとに？　じゃぁ、〇〇〇は……？　ＸＸＸも……？）

『ちょ、ちょっと、お願いだからやめてよ、この変態！　セクハラだよ、セクハラ！　もう、最低！』

　あたしはみるみるうちに、恥ずかしさで顔が火照っていく。

　それにしても高校生の男子って、いっつもそんなこと考えてんの？

　キミ以外の心の声は聞こえないから、あたしに確かめる術はない。だけど、朝食中だよ？　こんなに恥ずかしいこと考えてるのは、さすがにキミだけだよね？

　あたしはたまらずに耳を塞いだ。でもキミの心の声は耳から聞こえるわけじゃないから、こんなことをしても無意味なんだけど……。

「行ってきます」

　朝食を済ませたキミはシャワーを浴びて、身支度を整えると気合いを入れて家を出る。さすがに裸じゃなくて、ちゃんと制服を着て。

　そして通学。あたしはキミの隣を歩く。こうしてみると、あたしとキミの背格好は同じぐらいだね。うーん……彼氏の隣を歩くときは、やっぱりちょっと見上げるぐらいの方がいいかな。

『ねぇ、ねぇ、あたしの身長って実物と同じぐらい？』

（正確にはわからないですけど、寄り掛かってた壁を測ったらそれぐらいでした）

『うわ……引くわ、それ』

　それにしても学校が近づいて、周囲はキミの高校の制服ばっかりになったのに、誰一人としてキミに声を掛ける人はいないんだね。キミは小説の嘘なんて言ってたけれど、ここまでくると詐欺レベルだよ。

　それどころか、周りの人にはキミが見えてないほどの空気感。まぁ、そういうタイプだよね、キミは……。

『ねぇ、ねぇ、学校で小説のアイデアが浮かんだらどうするの？』

（さすがにノートパソコンを学校に持っていくわけにはいかないんで、小説用のノートを作りました。家に帰ったら、それをパソコンに打ち込みますよ）

　あたしと心の会話をしながら、キミは学校への道を歩く。

　その時背後から近寄って、キミの背中に一撃を食らわせた人物がいた。

「ゴフッ……」

　その衝撃で、キミは激しく咳き込む。そんなキミに彼は「じゃぁな、昌高。お先」と爽やかな声を掛けて、あっという間に小走りで去ってしまった。

『へぇ、キミにも挨拶してくれる人がいるんだね』

（今のが挨拶に見えましたか？　あれはどついたっていうんです。しかもグーだし）

『え、そうだったの？』

（ちゃんと見てたんですか？）

『もちろん見てたよ』

　見てた、見てた、むしろ見とれてた。なにしろあたしのタイプ、どストライク。

　緩くかかったパーマに、細身の顔立ち。目つきは少し悪いけど、そこがまたかっこいい。芸能人ほどじゃないにしても、その整った風貌にあたしは一瞬で目が釘付けになったよ。

　彼が主人公だったなら、あの書き出しでも文句はつけなかったね、きっと。

　それどころか、喜んで「いやぁん」と上目遣いではにかんだ上に、さらに石にでも躓いて抱きつくアドリブまでしてたかもしれない。

　でも彼を主人公にしようなんて持ちかけたって、キミが応じるはずがない。それにあたしは、いつかは小説の中に帰る身。この気持ちは胸の中にしまっておくことにしよう……。

『さっきの彼、親しげだったけど知り合いなの？』

（あいつは蕪良木（かぶらぎ）　智樹（ともき）。小学校から一緒ですよ）

『へぇ、智樹クンか。それにしても小学校から一緒なんて、幼馴染ってやつ？』

（全然違いますよ。学校がずっと一緒ってだけです。さっきだって見たでしょ？　あいつは何かと嫌がらせをしてくるんです。あんな奴は幼馴染じゃないですよ）

『そんな風には見えなかったけどなー』

　イケメン無罪ってわけじゃないけど、あたしにはキミの言葉が信じられない。

　本当に彼は、キミの背中をどついたのかな？　それに、立ち去った時の爽やかな言葉や表情は、朝の挨拶にしか見えなかったよ。

　きっとキミは彼に嫉妬してるんだね。羨む気持ちはわかるけど、現実は受け入れなきゃ。自分の短所を卑下するんじゃなくて、長所を伸ばす……って、キミに長所はあるのかな……。

　学校に到着。そしてそのまま昇降口へ。

　ここにはいよいよ運命の張り紙が待ち構えている。キミは少し手前で立ち止まると、二度、三度と大きく深呼吸を始めた。

　キミが緊張してるのがハッキリとわかる。そんなに表情を強張らせるから、あたしまで緊張してきちゃったじゃないの……。

　だけど、ここで立ち止まってちゃ物語は始まらない。

　あたしはキミを急き立てるように、そっと声を掛けた。

『大丈夫？　落ち着いたら、そろそろ行こ？』

（はい。それじゃ行きましょうか、僕の運命を迎えに）

『おーい、ここは小説の中じゃないぞー』

　ゆっくりとキミは踏み出す。新しいクラス割りが書かれた、その張り紙に向けて。

　だけどその第一歩目で、早くもキミは歩みを阻まれた。キミの首に回された、智樹の腕によって……。

　智樹はプロレスの技を掛けるように、回した腕を引き寄せてキミの頭を小脇に抱えると、盛大にネタバレをした。

「また一緒のクラスだな。Ａ組だってよ、俺たち」

「自分で確認するんだから言うなよ……」

「あぁん？　なんか言ったか？」

　そう言って智樹は、腕にさらに力を籠めてみせる。けれども別な友人から声がかかると、あっさりとキミの首から腕を外してそっちに走っていった。

　うーん……やっぱり仲睦まじい、ただのじゃれ合いじゃないか。

　智樹から解放されたキミは、またしても激しく咳き込んでいる。首を絞められたわけでもなかろうに……。

　智樹にネタバレされて、二年のクラスはＡ組だと知ってしまったキミ。

　でもキミにとっては、自分が何組かなんてどうでもいいことだよね。

　うつむいたまま張り紙の前に立ったキミは、意を決して顔を持ち上げる。まるで合格発表で、自分の受験番号を探すように……。

　祈るような、泣き出しそうな表情で、キミは必死にお目当ての名前を探している。

　呼吸が止まって、体はピクリとも動かない。ただ眼球だけが文字を追う。

　そして次の瞬間、キミの目がキラキラと輝きだす。ひょっとして潤んでるのかな？

「…………あった……」

　どうやらキミは、無事に合格できたみたいだ……。