桜華堂で待ってる

＃７

「あーきーらーちゃん」

　夜、晶が自室でバイオリンの手入れをしていると、ドアをノックする音がして、那由多が顔をのぞかせた。

「那由多さん、もう上がり？」

　閉店時間にはまだ少し早い。

「そ。でね、晶ちゃん、ちょっといいかしら？」

「何？」

　那由多は部屋に入ってくると、ベッドに腰を下ろす。

「ちょっとバイオリン弾いてくれないかしら？」

「……何で？」

　唐突な申し出に、晶は怪訝な顔をする。

「聴きたいから」

　にこにこしながら那由多は言う。晶は今の自分の状態ではいい音は出せないと思うから、断ろうと思ったのだが、

「ちょっと空気が澱んでて、上手くいかないのよねえ。晶ちゃんのバイオリン聴いたら上手くいくと思うの。だから、お願い」

　那由多は拝むように手を合わせて、首を傾げる。

　晶はますます眉根を寄せた。日頃からふわふわと不思議なところのある人だけれど、今は特に何を言っているのかわからない。

「……まあ、いいけど」

　追及するのも面倒で、晶は那由多の頼みを承諾する。それに、演奏を聴きたいと言われて悪い気はしない。

　ありがと、と那由多は立ち上がる。

「じゃあ、ちょっと外に行きましょうか」

「外で？　近所迷惑じゃない？」

「ちょっとくらい許してもらいましょ」

　そう言って晶の手を取ると、半ば強引に庭に連れ出す。そして、桜の今は青々と葉を茂らせる桜の木の下までやってきた。

「この木はね、ここを見守ってくれているのよ」

　木を見上げながら、那由多は言う。空気は湿気を多く含んで、少し重い。

「へえ。そうなんだ」

　晶は気のないふうに生返事をする。今日の那由多はなんだかおかしいが、適当に付き合うことにする。

「で、何弾こうか？」

「そうねえ、こんな夜に相応しい曲を」

　那由多は歌うように言う。

　晶は少し考えて、バイオリンを構えた。

　夜に弾くなら、小夜曲（セレナーデ）かな。恋人や親しい人に捧げる曲だが、まあいいだろう。

　奏でたのは、モーツァルトの「アイネ・クライネ・ナハトムジーク」。本来は合奏曲だが、即興でバイオリンのソロにアレンジしてみる。

　軽やかな旋律が風に舞い、木の葉を揺らす。

　すると、どうだろう。木の葉たちが、ざわざわとざわめき、晶の演奏に合わせて歌ったような気がした。蛍のような儚げな光の粒が舞い、那由多の手のひらに集まっていく。

　演奏を終えると、何事もなかったように辺りは静まり返りっていたが、心なしか空気が澄んでいるような気がした。

　晶は目を瞬かせて、那由多を見る。那由多は不思議な笑みを湛えて、晶を見返した。

「今の、何？」

　那由多は「内緒」と囁き、

「世界は厳しくて残酷かもしれないけど、ちょっとくらい本物の奇跡や魔法があっても、いいと思わない？」

　そう言って、那由多は紅い唇の前に人差し指を立てて、いたずらっぽく笑った。

　週明け、雪乃が改めて事情を説明したことにより、晶への疑いは晴れるかに見えた。しかし、あくまで自分のしたことを認めようとしない里香たちと、いじめがあったことを認めたくない学校側の態度により、この件は結局うやむやに終わりそうな気配を見せた。

　まあ、現実なんてこんなものだ。熱血教師がいじめっ子を改心させて、なんなら友情も芽生えました、なんていう展開は、ドラマの中だけだ。

　しかしそれ以来、先生たちも里香とその仲間には目を光らせているみたいだし、多少の抑止力にはなるだろう。

「あの……和泉さん」

　昼休みに入り、弁当を広げようとしていた晶のもとに、おずおずと雪乃がやってきた。

「……何？」

　何の感情も込めないように言ったつもりだが、上手くできただろうか。

「これ……」

　雪乃が差し出したのは、先日滅茶苦茶にされたはずの、あの本だった。

「……どうしたの、これ？」

　晶はその本の裏表を確認し、中もぱらぱらとめくって、思わず驚きの声を上げた。それは、泥水を被る前と、表紙や角の擦り切れ具合や、紙の黄ばんだ感じも全く同じだった。古本屋などで同じタイトルの本を調達してきたのではありえない、時間が巻き戻ったかのようだった。

「うーん……直してもらった……？」

　何故か疑問形で言う雪乃。

「誰に？　どうやって？」

「内緒にしてって言われたから……」

　雪乃自身もよくわかっていないらしく、困ったように首を傾げる。

　晶はしばらくその本を矯めつ眇めつしていたが、やがて狐につままれた気分で鞄にしまった。

「あの……この前のこと、本当にごめんなさい……。許してくれなくていい。わたしが弱いせいで、ひどいことをしたから。でも、わたしはあの時、和泉さんに声をかけてもらえて、嬉しかった。それだけは本当だから」

　もう一度「ごめんなさい」と言って、雪乃は背を向ける。

　晶は一瞬だけ迷って、彼女を呼び止めた。

「ねえ、お昼、一緒に食べない？」

　雪乃は驚いたように振り返って、泣きそうな顔をしながら頷いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了