月宮館

episode3

　辺りを見回して、柊がいないことを確認する。本棚に手をかけ、大きく溜め息をついた。

「なにやってんだ、俺は」

　昨日から燻（くすぶ）り続ける罪悪感から逃げるように、本を探し始める。秋山がいればよかったのだが、生憎（あいにく）、今日は自分ひとり。しかも、目的の本を今日こそ確保しろと秋山からメールまで受け取っていた。探さないわけにはいかない。

「三澤くん、おはよう」

　いきなり名前を呼ばれ、ビクリと肩を震わせた。

「……ああ、赤井か。おはよう」

　振り返ると、同じ法律学科の赤井が立っていた。

　ゆるくカーブさせたライトブラウンの長い髪を耳にかけながら、「驚かせちゃった？」と恐縮する赤井。

「いや、大丈夫。ちょっと考えごとしてて」

　明らかに女の声なのに動揺した自分に呆れ、乱暴に前髪をかき上げながら俺は溜め息をついた。今日何度目の溜め息か。

　やはり、ひとりでここに来るべきじゃなかった。後悔していると、「今日は秋山くんと一緒じゃないの？」と秋山の姿を探すように赤井が辺りを見回した。

「バイトで休み。それを伝えるアイツのメールで今日起こされたんだ」

　口をへの字にしながらぼやくと彼女はクスクスと笑った。

「モーニングコールじゃなくてモーニングメールね」

「相手が悪いよ」

　彼女はまたクスクスと笑い、「そういえば、三澤くんってサークル入らないの？」と聞いてきた。

「まだ考え中なんだ。講義についていけなくなるのも嫌だしさ」

　俺が苦笑いを浮かべると、赤井は大袈裟にのけ反ってみせた。

「そんなこと言ったら、今すでについていけてない私はどうすればいいのよ」

「オーバーだな。赤井はなんのサークルに入ってるんだ？」

「私はオールラウンド系のサークルだよ。他の大学とも交流あるし、わいわい騒げて楽しいよ」

　そう言ってから赤井は、「三澤くんも入らない？」と誘ってきた。

「そうだなぁ、少し考えさせて」

　俺は曖昧（あいまい）に笑ってみせる。

「うん。三澤くん入ってくれると私嬉しいからいい返事待ってるね」

　そう言って赤井は「じゃあ」と片手を上げ、小走りで別の棚にいた友人のところへ駆けていった。

　彼女の背中を見送ったあと再び棚に視線を戻すと、「こらこらこら。なんでそこで無反応でいられるかな」と背後から声がした。

　もう驚きはしない。その声は毎日のように聞いている声だった。振り返ると、眉間（みけん）に皺を寄せた秋山が立っていた。

「バイトじゃなかったのか？」

「他の奴に譲った。色々、あってな。それより、祐一。なんでお前はそんなに淡白（たんぱく）なんだよ」

「なにが？」

　なんの話だ、と首をかしげると秋山がズイッと顔を寄せてきた。

「赤井はお前に気があるんだよ！　聞いただろ？　お前が入ると嬉しいって」

「言ってたね」

　秋山の顔を押し返しながら答えると、彼は俺の手首を掴んだ。

「言ってたね、じゃねーよ。おっまえさぁ、せっかく顔いいんだからもっと有効に使えよ」

　呆れたようにそう言いながら、秋山は掴んでいた俺の手首を離した。

「別によくないよ。それに……今、そういう気になれないんだ」

　俺は棚に視線を戻す。紗織の言葉が頭に蘇る。

　――祐一はなにも見てないよね。私のことも。

　卒業式の日に言われた彼女の言葉が忘れられない。大切に想っていた、彼女からのその言葉に深く傷ついた俺は、今は他の女の子と付き合う気にはなれなかった。

　秋山はそんな俺を見て深い溜め息をついた。

「無理して付き合えとは言わないけどさ、ちゃんと向き合うことはしろよ」

　秋山を見ると、彼はニヤリと笑った。

「大切なものまで、見逃しちまうぞ」

「……そ、うかな」

　紗織の顔が浮かんだ。

「そうだよ。それに検察官目指すなら、もっと他人（ひと）を知らないと判断を誤っちまうぞ」

　無言でいると、秋山は棚から本を取り出し、「お前の場合、少し無理してでも他人（ひと）との関わりを持った方がいいかもな」と言って手に取った本を俺に手渡した。

　探していた本だった。

「ありがと」

「どういたしまして。貸出手続きすませて早く行こーぜ」

「ああ、そうだな」

　俺たちはカウンターへと歩き出す。

「へー、いいとこ住んでるんだな」

　感嘆（かんたん）しながら秋山は月宮館を見上げた。

　何故、二人して月宮館の前にいるかというと、図書館でのレポート作成を嫌がった俺に秋山が「じゃあ、お前の家を提供しろ」と言ってきた。どっちにしろ柊がいるではないかと提案を却下したが、秋山は引かなかった。

　俺は逡巡（しゅんじゅん）した末、家を選んだ。部屋に籠（こも）ってしまえば顔を合わせることもないからだ。

「親戚の家だよ。じゃなきゃ住めないって」

「でも四年間ここに住めるんだろ？　いいじゃねぇか。俺なんか築四十年のぼろアパートだぞ」

　エレベーターに乗り込みながら秋山がぼやいた。俺は苦笑し、「親戚様々だよ。だから汚すなよ」と秋山に四度目の念押しをする。

「分かってるって。しつこいぞ」

「お前が斎藤の家のふすまに穴開けたって言うからだろ」

「わざとじゃねぇよ」

「わざとだったら最悪だ」

　秋山とエレベーターを降りて廊下に出ると、少し先の柊の家のドアが開いたのが目に入り、俺は思わず顔を引きつらせる。なんでいるんだ。

「やぁ、今日は友達と一緒かい？」

　俺たちの姿に気付いた柊が、声をかけてきた。キョトンとしている秋山に「隣の人なんだ」と言うと、彼は柊に会釈した。秋山がいてくれるお蔭でなんとか平静でいられる。俺は隣の秋山に感謝した。

「俺、君たちの大学で司書してるんだ。よろしく」

　柊がそう言うと秋山は「そうなんですか？　すごい偶然ですね」と驚いた。

「俺もビックリしたよ。引っ越しの挨拶にきた三澤くんの姿を館内で見つけた時は」

　そう言って柊は、お馴染みの人当たりのいい笑顔を作った。この笑顔が曲者だ。

「ああ、レポートの本借りにいった時か？」

　俺を見る秋山に無言で頷（うなず）く。

「今からレポート書くの？」と柊。

「はい」

「頑張ってね」

「ありがとうございます」

　柊と秋山の会話を俺は居心地悪く聞いていた。二人の会話に入る気にもなれず、話が終わるのをただ待っていた。秋山の後頭部に何度も念を送ってみたが届いていないようだ。いつも一緒にいるが以心伝心とまではいかないようだ。

「どこかにお出かけですか？　え、と……」

「柊です」

「ああ、柊さん」

「コーヒー豆が切れちゃってね。それを買いに」

「そうなんですか、気をつけて」

「ありがとう」

　柊は俺に向かって微笑（びしょう）すると、エレベーターの方へと歩いていった。

「祐一、どうした？」

「なんでもないよ、行こう」

　俺は早足で家の前までいくと、ドアの鍵を開けて秋山を招き入れた。すでに柊の姿はなかったが、早く部屋の中に入ってしまいたかったのだ。何も知らない秋山は、案内する前に奥のリビングへとドタドタと入っていった。

　ドアに鍵をかけてホッと息をつく。リビングに向かうと、秋山がリビングの床に転がって一足先にくつろいでいた。

「遅いぞ」

「……お前な」

「家の探索はあとでゆっくりやるとして、まずはレポートに取りかかるか」

　そう言いつつ、秋山は床をゴロゴロと転がる。

「探索しなくていいから。あと転がるな」

　俺たちは他愛のない話をしながら、鞄から本を取り出した。