短な恐怖

第3話

※※※

　美希が戻ってきてから一カ月程が経ち、すっかりと今の生活にも慣れてきた。

　家に帰れば笑顔の美希が俺を出迎え、一緒に夕食を取って夜は美希を抱きしめて眠る。そんな、幸せな毎日。

　俺は右手に持った小さな箱を目前で掲げると、それを見つめて微笑んだ。

　今日は、美希と付き合って十年目の記念日。高校の同級生だった俺達は、俺の一目惚れから交際をスタートさせると、時々小さな喧嘩をしながらも順調に関係を築き上げてきた。

　そう——あの日、突然美希が俺の元から消えてしまった日までは。

　イチゴの乗ったショートケーキを嬉しそうに食べる美希の姿を想像すると、ケーキの入った箱を持って自宅へと急ぐ。

　——すると、家に近付くにつれて徐々に騒がしくなってきた周りに気が付き、嫌な予感がした俺は、自宅へと向かって一気に駆け出した。

　目の前に見えてきた自宅へと続く角を曲がると、そこにはたくさんの人集（ひとだか）りと二台の消防車が止まっている。さらに奥へと続く道の先へと視線を移すと、驚きに身を固めた俺は右手に持っていた箱を落とした。

　愕然と立ち尽くす俺の視界に映っているのは、俺の住む木造アパートが勢いよく燃え上がっている光景だった。

　———！！！

「……美希っ！！！」

　群がる人集（ひとだか）りを押し退けると、俺は家の中へ入ろうと必死に前へと足を進める。

「……っ君！　危ないから、下がって！！」

「美希が……っ！　……っ美希がまだ、中にいるんだ！！！」

　制止を振り切ると、急いで階段を駆け上がって自分の部屋へと向かう。

（美希っ……、美希……っ！！　無事でいてくれ……っ！！！）

　燃え盛る炎の中、なんとか自分の部屋まで辿り着いた俺は、呼吸もままならない程の煙の中で必死に美希の姿を探す。

「美希っ！！！　……っ、美希！！！ 」

「京、ちゃん……」

　微かに聞こえてきた声に目を凝らすと、そこには、泣きながら蹲（うずくま）っている美希の姿があった。

　俺はすぐさま美希の元へと駆け寄ると、その小さな身体を優しく抱きしめた。

「美希……っ。もう、大丈夫だよ」

「京ちゃん……」

　涙を流しながら、震える小さな手で俺を抱きしめ返した美希。

　美希が俺の元へ戻ってきた日——美希は、俺にこう告げた。

『この家から出たら、私は消えてしまう』

　腕の中にいる美希をキツく抱きしめると、俺はその耳元に向けて優しく口を開いた。

「……大丈夫。もう、美希を一人にはさせないから」

　抱きしめている身体をほんの少しだけ離すと、俺は美希の唇にそっと優しくキスを落とした。

「……愛してるよ、美希——」

　そう告げると、俺は目の前の美希を見つめて優しく微笑んだ。