デジタル魔術〈マギア〉殺人事件

第一作 五月晴の下の魔術師

一章 デジタル魔術《マギア》学研都市

第1話 邂逅

　二〇七三年、四月一日。

　三角屋根のステーションから、若者たちが続々と出てくる。

　白や黒の石畳が敷かれた街路に踏み出し、皆が一度足を止める。

「……ここがＤＭＡＣ（デジタル魔術学研都市）・南紀かぁ」

　一人の少女が感慨深げに口にする。ゆるふわのショートヘアを揺らしてキョロキョロと周囲に目を向ける。

「それで、ここからどうするんだっけ？」

「今日は入学式典と入寮の手続きだから……」

　連れの少女がスマートフォン型デバイスを見つつ答える。小ぶりなポニーテールと大きめの青いリボンが愛嬌（あいきょう）を醸し出している。

「まずはホールね。今調べてるから待って」

　その二人連れの横に、一人の男子生徒が出てくる。梳（す）かした髪の下から辺りに見回した後、春霞（はるかすみ）けぶる空へと視線を上げた。

　その中空にはホログラム画面が浮かび、『ようこそ　ＤＭＡＣ（デジタル魔術学研都市）・南紀へ』の文字が流れている。都市内の地図も表示され、魚の尾鰭（おひれ）にも似た半島の付け根の上辺りに現在地の印がある。

　ＤＭＡＣ（デジタル魔術学研都市）・南紀は、本州最南端に位置する旧串本町を開発して作られた。ステーションは、その街の北寄りにある。

　つまりどこに行くにも南に行くのが適当、と男子が歩き出した。

　それに、隣のゆるふわ少女が気づく。

「あっ、あの人について行けば良いじゃん」

「ちょっと待ってよ。今調べてるのに」

　相次いで二人の少女が足を前に出す。他の人もその背中を追い始める。やがて、ステーションから出て次の交差点を右折する列ができあがる。

　――誰も、片隅のベンチに腰を下ろす少女に目を向けない。

　ツインテールの髪を項垂れさせ、ゆっくりと呼吸を繰り返す。首から下がったしずく型のペンダントを右手で握りしめている。

　と、そこに、声をかけられた。

「どうかされました？」

　ツインテールの彼女が顔を上げると、黒髪を背中に流した少女がこちらを窺っている。

　やや面長の顔立ちに、切れ長の瞳。同年代らしさと大人びた雰囲気を感じるものの、ちょっと印象薄めでもある。

「お水持ってくるとか、誰か呼んでくるとか……」

「あぁ、あはは、気にしないで」

　彼女は背筋を伸ばして、笑みを作った。大きく膨らんだ胸元が揺れる。

「ＩＴＳ（インターネツトトランスポートシステム）に乗ったときは、いつもこうなるからさ。大丈夫、大丈夫」

「いつも？」

　黒髪の少女が怪訝（けげん）そうに眉根を寄せる。

「だってさ、考えてもみてよ。

　自分が、正確には自分の乗った箱ごとだけど、一度０と１に分解されちゃって、それがネット回線通って移動してさ、その先でまた組み立てられて、今ここにいるんだよ。

　冷静に考えたら気味が悪いじゃん。自分はブロックでできたおもちゃかよって話だよ」

「ま、まぁ、そうだけど……」

「もっとも、細胞とか分子とかいうレベルで言えば、私もブロックでできてるみたいだって理解はできるんだけどね。

　まぁ、頭でわかってても体が受け付けないからさ。結局いつでもクラクラしちゃうの」

「あ、あぁ、魔術酔いしてしまうんですか」

「そうそれ！　魔術による光や電磁波で、頭痛がしたり目まいがしたりね。でも、あなたと話してたらすっきりしたよ、ありがとう」

　ツインテールの彼女は、脚を振って立ち上がった。黒髪の少女と並んでみると、相手のほうが頭半分ほど背が高かった。

「そういえば自己紹介がまだだったね」

　ペンダントから手を離し、胸元を指さす。

「名前は青木（あおき）桐華（とうか）、高等部一年の新入生。よろしくね」

「あぁ、あなたも？」と黒髪の少女。「私は、小鳥遊（たかなし）睦美（むつみ）。同じ高一として、よろしくお願いします」

「あっ、やっぱり同級生なんだ！　そんなに年の頃も離れてなさそうとは思ってたんだ」

　ツインテールの毛先が跳ね踊る。

「ちなみにタカナシって、もしかして小鳥が遊ぶって書く？」

　青木桐華の問いかけに、睦美は多少の逡巡（しゅんじゅん）の後に頷いた。視線も、微妙にそらされてしまった。

　桐華は数度瞬きをしてから、傍らのキャリバーッグに手を伸ばした。

「ねぇ、小鳥遊さんってこの街のこと詳しそうだね。実は、知り合いと待ち合わせしてるんだけど、道案内してくれないかな？」

「まぁ、それは良いですが……」と睦美はなおも歯切れが悪い。「どうして、詳しそうって思ったんですか？」

「へへ、私わかっちゃったの」

　桐華は片えくぼを浮かべた。

「小鳥遊さん、この辺りの出身でしょう？」