俺を嫌っているはずの許嫁が婚約破棄をしてくれない

第18話

　古ぼけた骨董屋と言えば顰蹙を食らいそうだが、実際外観はそうとしか言葉に表せぬくらい年季を感じさせる。

　俺はレインに導かれるまま錆びた鉄製の扉をくぐる。

「こんにちはー！」

「んあ？　レインかい。らっしゃい」

　店の奥から現れたのは、片眼鏡を掛けた初老の女性だった。古着なような物に身を包んでいるが、どこか丁寧な所作を感じる。……貴族か？

「……久しぶりだね。ところでそこの男は誰だい？」

　ジロリと睥睨する老婆に、得たいの知れぬ威圧感を感じる。一瞬身を硬くする俺だが、図太さで売ってる俺としては逃げるわけにはいかない。

「どうも、初めまして。レインの親友のユウ・エスペラントです」

「……ほう！　親友！　性根の腐ったようなお前がレインの親友か！　カッカッカ！！　面白い！」

　親友部分を強調して自己紹介をすると、老婆は目を見開いたかと思うと、失礼な発言をしながら爆笑した。何が面白いのかは分からないが、俺を馬鹿にしていることは分かる。

　でも、事実だから何も言えないね！！

「あれ、お婆ちゃん。ユウと会ったことあるの？　性根が腐ってるなんて話さないと分からないと思うけど」

「お婆ちゃん！？」

「あ、言ってなかったっけ」

　言えよ！！

　お婆ちゃんと言えば……

「スノウ・ファインド先代王妃……様」

「はっ、隠居した老婆に様なんかいらないよ」

　随分斜に構えた態度だ。王妃の華やかさも健在であるのに、皮肉げに笑うスノウさんは様になっている。そのアンバランスさが面白い。

「ところでそこの坊主の性格を見抜いた話かい？　簡単な話さね。まず、性格の悪さが滲み出てる。これは年の功ってやつだがね。あとは……これ、だよ」　

　スノウさんは、トントンと片眼鏡を叩いて見せた。

「お婆ちゃん、それ魔道具？」

「そ。気紛れで作ってみた、性格診断道具さ。あんたは『ドクズだけど良い奴』って出たね」

「スノウさん、それ壊れてますよ。俺は良心のカケラもないただのクズですから」

「カッカッカ！！　自分で言うのかい！　でも、レインはそうは思ってないようだね？」

　スノウさんはレインを見てニヤリと笑った。

「う、うん。まあ、ユウは確かにクズだよ。でも、僕を対等に扱ってくれるし、何だかんだ言いながら助けてくれるし……」

　頬を染めた──俗に言う(言わない)メス顔で呟くようにレインは言った。

　そんなレインをスノウさんは満足げに眺めて、『そう言っているけど？』と言わんばかりの目で見た。　　

　俺はそんなレインに呆れながらも言う。

「レインはチョロいだけなんですよ」

「チョロくないよ！！　僕だって見る目はあるんだよ！　仮にも王子だし！」

「あったら俺を親友に選ばないだろ。お前俺だぞ？　あいつとは関わるな、使用頻度ランキングトップの俺だぜ？」

「自虐が過ぎるって」

「ちげぇよ、誇ってんだよ」

「なおのことたちが悪い！！」

　言い合う俺たちを遠巻きに眺めながら、スノウさんは微笑んでいた。まさしくレインを見る目は祖母の顔が滲み出ている。あんなシニカルな態度をしていて、ちゃんと想ってるんだろうな。

「ま、あんたみたいのが親友になってくれると有難いよ。レインは踏み出せないタイプさね。引っ張ってくれる人の方が相性が良い」

「……それは心当たりがありますけど」

　微妙にバツが悪くて顔を逸らす。引っ張るというか連れ回すというか引き摺り回すというか。良い意味ではない。

「だからね、とりあえずお近づきの記しってことで……これをやる」

　スノウさんは、指程度の大きさの包を俺に差し出した。

「これは……？」

「耳に嵌めると相手の心の声を聴けるのさ。とは言っても精度はそこまで高くないが」

「さっきから大発明しかしてません？？」

「お婆ちゃんは毎回こんな感じだよ？」

「マジかよ」

　魔道具ってすげぇ。

「じゃあ、性転換する魔道具とか──」

「絶対作らないさね」　

「え、ちょお婆ちゃ──」

「これに『あれ』が付いてるから興奮するんじゃない」

「あっはい」

　スノウさんの食い気味な剣幕に動揺した俺は即座に頷く。

　これはまさしく、レインの親族だな。王族やべぇ……。