「そこでずっと震えているつもり？」

　アリオは少年に向かって声をかけた。少年の顔はまだ恐怖に慄（おのの）いている。アリオは少し呆れた様子でため息をついた。

「……いつまでそんな演技をしているの？　セーレ」

「アレ？　やっぱり気づいてた？」

　アリオが親しげに名前を呼ぶと、とたんに少年は口元に笑みを浮かべた。そして、まだ幼さの残る美しい顔をアリオへ思いきり近づける。

「助けてくれてありがとう、アリオ。お礼に一晩くらいなら付き合ってもいいよ♪」

「な、何を言ってるの！？　ふざけないで！！」

　アリオはガラリと変わったセーレの態度に戸惑いを隠せない。耳まで赤らめて、ぶっきらぼうに言い放つ。

「ボクはふざけてないよ？」

「そんな格好までして……ふざけてるでしょ」

「これ、可愛いでしょ♪」

　セーレはその場でクルリと一回転してみせた。軽やかなステップに合わせて、フィッシュテールのスカートが宙を舞う。

「この姿、気に入っているんだ♪」

「いいから、もう部屋に入って！！」

　アリオは、はしゃぐセーレを強引に部屋へ引き入れた。すると、セーレはつまらなそうに欠伸をしながら部屋を見渡す。

「せっかく、張り切って可愛い格好をしたのになぁ……ねぇ、もう元の姿に戻ってもいい？」

「勝手に戻ればいいじゃない」

　セーレに振り回されて疲れたのか、アリオは呆れ気味に答える。すると、セーレは自分の首に付けられた枷（かせ）をまるで紙細工のように引き千切った。次の瞬間には部屋全体がガタガタと揺れて軋（きし）む。

　やがて……。

　アリオの目の前には、漆黒の翼と鋭い角（つの）を額（ひたい）から生やした悪魔が現れた。しかし、人々が恐怖する悪魔が現れても、アリオに恐れる気配は全くない。それどころか、無邪気に微笑む悪魔の頭を優しく撫でた。

「その姿が一番、セーレらしいよ」

「アリオ、本当？」

　セーレは赤い目をキラキラと輝かせてアリオを見上げた。

　セーレ・アデュキュリウス・ジュニア。それがこの悪魔の名前だった。セーレはゼブが説明した通り貴族である。ただ、貴族は貴族でも、魔界の貴族。つまり、魔族の御曹司だった。人間では計り知れない力を持ち、まるで影のようにアリオに寄り添っている……今は自分の正体を隠してヴィネアの街へ潜りこんでいた。

「アリオ……この街には不自然に滞留する黒いオーラがある。その源泉（げんせん）は、さっきの奴が言ってたドン・ニコラが仕切るクラブ、『ネオ・カサブラン』」

「へぇ～、クラブだなんて……素敵じゃない」

　アリオが面白そうに微笑むとセーレもつられて口の端を上げる。それは、セーレが悪魔だということを再確認できるほど、残虐な微笑だった。

「『世界時計（エディン）の欠片』を集めるボクたちは、それを取り巻く事象に必ず巻きこまれる……アリオ、面白くなってきたね♪」

「そうね」

　静かに頷きながらアリオは窓の外に広がる夜景へと視線を送る。その耳元には、ヴィネアの歌声が微かに届いていた。

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