戻り時計

第35話 現実

　その晩、祥吾は実家にいた。やはり家族のいる家で、美緒のいる部屋で、この戻り時計を使うのは躊躇われたため、美緒との熱い夜を過ごした翌日、仕事帰りに実家に顔を出した。

「久しぶりだね。あんた忙しそうだね。この前、お父さんの誕生日に美晴さんがお赤飯とケーキ持ってきてくれたとき、祥吾さんは忙しくてって言ってたけど、身体大丈夫なの？無理しないでね」

「わかってるよ。大丈夫大丈夫」

　知らなかった。親父の誕生日に美晴がそんなことしてたのか。親父の誕生日……親父の誕生日、俺、何してたっけ？

　祥吾はその日、何をしていたのか頭の中で思い返した。

　十月七日。そうだ、美緒の部屋にいた。美緒と過ごしてから、酔った振りして帰ったあの日、そういえば翌朝出てきた赤飯で、「なんで赤飯？」の問いに、「お義父さんの誕生日だったでしょ」そう言ってた気がする。美晴は俺の親も大事にしてくれる。季節の折の挨拶や、こうした両親の誕生日も欠かさず何かしらしてくれている。やはり美晴は大事な人だ。それはもう、絶対だ。

「ちょっと昔の友達の連絡先、こっちにあったなって思ってね」

　何の用かと聞かれたときそう返事をし、祥吾は物置化している自分の部屋に向かった。ここに来るのは正月以来になるかな。特にこの部屋に用事があるわけでもないが、正月に来た時くらいはと覗くようにしていた。物置化しているとはいえ、キチンと掃除はされている。母はそういう人だ。

　部屋の真ん中に腰を下ろすと、時計をセットした。いよいよだ。美緒に会いに行く。まだ、関係を持つ前の美緒。初めて会ったあの日の美緒に会いに行く。初々しい美緒があそこにいる。これはこれでなんだかワクワクする。

　過去時間　２０１３年　９月１８日　１５時

　未来時間　２０１８年　１１月１７日　２０時３０分

　セットして、両側にあるボタンを両手の親指で「えいっ」と押した。

　何も起こらない。

　あれ？なにか間違えたか？もう戻ってやり直して、また戻って来ての今なのか？祥吾は全く変化があったようには思えない、今この瞬間に首を傾げた。

「はぁ～～～っ」

　腕を組んで、目を瞑って大きなため息を一つついた。

「……ですね」

「えっ？」

「やっぱり二階以上がいいかなって」

　えっ？美緒？なんで？

　祥吾は自分に起きたことが一瞬、わからなかった。が、その一瞬で、頭の中は勢い良く回り始め、やり直しに来たことがわかった。本物だ。やはり本物だった。

「あの……坂野さん？」

「ああ、すみません。そうですね、やはり一階ですと防犯の面でも不安になりますよね。この先にご紹介するところは全部二階以上ですから」

　と、そうだ、この後だ。この後、美緒に聞かれるはずだ。あの言葉を……

「坂野さんはどんな部屋にお住まいなんですか？あっ、ごめんなさい。既婚者ですよね、なら一戸建てかな」

　美緒の口からその言葉が出た時、その視線は祥吾の薬指に止まっていた。

「そうですね、今は一戸建てに家族と住んでいますけど、結婚前はやはりこんな感じの部屋にいましたよ。男だったし、一階でも気にしていませんでした。でも角部屋を選びました。窓が一つ余分につくだけで、明るさが随分と違うなと思ったので」

「へぇ、角部屋だと窓が余分につくことがあるんですね。確かにそのほうが明るくなりそう。今日見るところに角部屋はありますか？」

「ありますよ。でも一つ言っておかなければならないのですが、角部屋だとほんの少し家賃が上がるのですが……」

「そっかぁ、明るさって、お金がかかるんですね」

　美緒のその言葉にひとしきり笑い合った。

　美緒、美緒、愛おしい美緒……結婚していると言ってしまった。これで美緒との時間を持つ未来は消えた。

　美緒が借りることになる部屋を内覧し、美緒を駅で降ろした後、近くの市営の駐車場に車を止めた。美緒との未来がなくなり虚しい気持ちになっていた。未来に戻ろう。どうやるんだろう……さっきは確か、ため息とともに目を瞑って……

「ちょっと祥吾、こんなところで寝ないでよ。部屋で寝たら？布団敷いてあるから」

　う～ん……布団敷いてある？母さんの声？あ、そうか、実家の自分の部屋にいたんだった。えっ？部屋で寝たら？辻褄の合っていない会話だと、ハッと目が覚めた。

「あれっ？なんでここに……」

「もう、何ぼんやりしてるのよ。今日は泊まってけば？どうせ帰っても一人でしょ」

　え？帰っても一人？は？どういうことだ？

「あんた、いったいこれからどうするつもりよ。女に乗り込まれるなんて、私はもう美晴さんに申し訳なくて申し訳なくて……こんなことになって、美晴さんのご実家にも迷惑かけて……」

　え？なんだ？なんだ？どうなってるんだ？何が起こってるんだ……

「部屋に行くよ」

　そう言って祥吾は物置化してる自分の部屋に向かった。が、物置化してたはずの部屋は片づけられ、布団が敷かれていた。