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カエルくんのお手紙

拝啓、敬愛するボスへ

｢んあーっ、書けない！！｣

便箋の一行目、頭語で筆が止まり、しばらく頭を悩ませたが、どれから書き始めたらいいのかと、溢れ出す感情でこんがらがってきた。そのうち、こんな本音の弱音を詰め込んだ手紙をあの人に送ることが、申し訳なくて、情けなくって、惨めったらしくて、泣けてきそうだった。そんな自分に、ジリジリと胸の中を焦がすようにイラついてきて、勢いとヤケに任せて、筆を走らせた。あとで燃やせばいいと思いながら────

僕は、人間を殺せません。

貴方のご期待に応えられずに、申し訳ございません。

僕は人間の死を見て、ただひたすらに怖気付きました。

今でも悪夢として、毎夜あの光景がフラッシュバックしてきます。精神と肉体が引き裂かれるように痛むのです。

人間嫌悪も人生嫌悪も、貴方の人選ですから、充足しているようですが、殺傷能力が僕には不足しておりました。

この仕事における僕の欠点としては、自傷行為を好んで行うので、他害行為がその裏側に隠れてしまうことです。他害による自傷も熟考しましたが、気に触れてしまうのが、僕自身を失うのが、情けない話、恐ろしいのです。無知な故に、殺傷による精神的ストレスに適応できるとは思えないのです。

僕は、僕の人生で背負った十字架に、押し潰されて、死んでしまいます。

ごめんなさい。

────文字が歪む、滲む、噤む。

敬具、意の中のリアより

｢あはは、汚っ！｣

黒い苦虫を噛み潰してできた墨液で、くずし字よりも崩れたクズの字。解読不可能。室内で雨が降っては字が、自我、ゆらゆら、柔らかくなる。眩暈がするほど脳内が回って、３６０°、10°、重度、自由度、多く回りすぎちゃって、三半規管が機能せずに酔っちゃった。でも何も変わってないよ、あの便箋をこのドアの足元の隙間に投函したこと以外は。

……酔いが覚めた。大きなホール階段の一番下の段に三角座りで座っていると、ピエロの僕よりも愉快げなあの人に、容赦なく隣りに座られた。

｢ふふっ、どうしたんだい？｣

｢どうもしてないですよ｣

何事も無いような平気な顔してヘラヘラと、ボスに合わせて僕は笑ってみせる。すると、彼は不貞腐れたような、悲しそうな顔をして、僕から目線を外す。

｢君は、いつも何かを私から隠しているようだね。何を隠しているの？｣

｢何もないですよ、隠したことないです｣

｢本当に？一度もかい？｣

驚いた顔は、もはやジョークを言うように、この茶番に付き合い、笑っているようだった。

｢はい、一度も｣

｢リア、私ね、お手紙を読んだんだ、悲しくなる手紙だった。私のせいで誰かを苦しめているようなんだ｣

貴方は琴線みたいなワイヤーを罠のように張り詰めて、僕がそこに足をひっかけるのを待ち望んでいる。僕の琴線に触れるために。

｢誰か、って？｣

｢そりゃあ、誰かさ｣

｢匿名だったんですか？｣

｢うーん、文字が滲んでて読めなかったんだよ｣

｢そうですか、その苦しんでいる誰かに心当たりはありませんか？｣

｢あるよ。けれども、星の数ほどいるからさ｣

｢不思議です｣

貴方に星の数ほど苦しめている誰かさん達がいるなんて。

｢何が？｣

｢なんでもないです｣

｢隠さないでよ｣

｢いや、隠すつもりはないんですが、うまく言えなくて｣

僕が足元をただ見つめていると、ボスは多元的に物事を捉えていて、多角的に罠を仕掛けてくるようだった。

｢そっか。似合っているね、そのメイク。ピエロかい？｣

｢はい、キューさんにしてもらいました｣

｢可愛いね｣

なんて思ってもいないようなお世辞は何の役に立つのやら、僕には到底先読みできないが、もうそんなことを考えるのもめんどくさくなって、腹を割って僕の方から自首するように暴露した。

｢僕、お手紙を出したんですよ。お返事を待っている時間が、こんなにも僕を不幸せな気持ちにさせるとは思いませんでした｣

震えそうになる声を笑い声とかき混ぜて、思ってもいないような誤魔化し誤魔化しの本音の言葉。

｢返ってこないの？｣

｢だから、僕の心はからっぽのままなんですよ｣

｢誰のせい？｣

｢その誰かです｣

｢……そっか、ごめんね｣

付け上がって、滑らせた口で、ついつい誰かを傷付ける。後悔先に立たずとは、よく言えたもので、その苦しそうで悲しそうな顔を見ると、さっきまで傲慢に張っていた胸がキリキリと痛む。

｢何ですか？｣

｢嘘を付いた。君からの手紙、とても嬉しかったよ｣

嘘みたいな言葉。やっぱり僕には貴方のことはよく分からない。分からなくなって、一つ一つをゆっくりと確認するように問い詰めていった。

｢何故、嘘なんか付くんですか？何故、嬉しかったんですか？何故、何故……｣

｢ふふっ、何でだろうね？私も私のことがよく分からないんだ。けれど、絶対に分かることが一つだけあるとすれば、私は君のことがかなり好きだよ｣

全身に鳥肌が立った。恐怖なのか驚喜なのか僕にもよく分からないけど、とにかく鳥肌が立った。

お手紙のお返事として、

リア、仕事なんかしなくていい。

というメモ書きのようなものを貰った。あの人は何故か楽しそうだった。