Inc.Angelo

ケーキ

「ただいまぁ」

「ええっ！！ボス、どないしたんですか！？」

ゲームを中断して、アムさんが心配そうに駆け寄った。あれから、僕達はずっとゲームをしてた。そして、キューさんとルゼさんの喧嘩は、一時停戦中だ。

まだ僕が見知らぬ男性、たぶん同居人、に背負われて帰ってきたボスの肘や膝からは血が出ていた。なのに、あの柔らかな笑顔は変わらない。

「あぁ、ちょっと浮かれてて、スキップしてたら派手に転けたんだよ」

「ボスが転けるなんて、珍しいこともあるもんやなぁ」

感慨深いようにアムさんがそう述べているけど、僕が思うに、｢転けるのが珍しい｣の前に、｢大の大人がスキップするのが珍しい｣じゃないか？悪魔にとってはこれが普通なの？

「で、そこにちょうど、ユンが通りかかったってわけですか」

実に都合良く、サタさんが現れた。しかも、手には救急セットを持って。転けたのを事前に知っていたかのように。

「おっ、サタァ、ちょうどいいところに来たね。手当てしてくれるかい？」

飼い主の声に反応する犬のように、ボスは嬉しそうに期待の籠った目でそう問いかけた。

「わかりましたよ。まったく手のかかる方ですね」

と言いつつも、サタさん、手当てする気満々だっただろうと、安易に想像つく。

「いつも悪いね」

この部屋に入ってから、一回も口を開かない無口な男性、おそらく｢ユン｣さん、の背中から降りて、ボスは椅子に座った。そして、手に持っていたビニール袋をテーブルに置く。

「おっ、それ、何が入っとるんっすか？」

アムさんがそのビニール袋におもむろに手を伸ばすと、

「これはもう、ぐしゃぐしゃで食べられないよ」

と人前に見せるのすらも拒むかのように、ボスはそのビニール袋をすぐさま抱きかかえた。

「ボス、食べ物ならば俺がなんでも食いますよ。例え、形が悪かろうと平気です。しかもそれ、見た目的にケーキですか？めっちゃ食べたいです」

ご馳走を目の前にして、期待でいっぱいの笑顔なルゼさん。ボスのフォローというよりは、食欲が勝っている。さっきまで、ポテチ食べてたじゃん。

「うっわぁ、あいつがあんな顔で笑ってんの、気色悪いわぁ……」

キューさんがテレビの前でコントローラーをいじりながらそう呟いた。ゲームしてたのに、ルゼさんの笑顔は見たんだ。

ルゼさんの目がキューさんにロックオン。

「止めなくていいんですか？」

「喧嘩するほど仲がええって言うやろ。日常茶飯事やから気にもとめへんよ」

アムさんにそう諭され、腑に落ちた。

ルゼさんがキューさんの胸ぐらを掴む。物騒だけど、戯れているだけなんだ。悪魔的だ。

「お前……」

「ん、何かぁ？」

キューさんが挑発して笑ってる。

「はぁ、お前と喧嘩すんのもめんどくさい」

とルゼさんはキューさんの胸ぐらを掴むのをやめて、何処かへ行ってしまった。

「何や、つまらんのぅ」

そして、キューさんも不貞腐れて、ゲームをやめて、何処かへ行ってしまった。

「ボス、なんでケーキなんか買ぉてきたん。そんなん、わいらに任せとったらええやん」

アムさんがテーブルに腰かけて、ボスとのお喋りを楽しんでいる。

「んー、これは自分で選んだ方がいいと思ってね。私の気持ちを伝えられるように自分で。まぁ、結局ダメにしてしまったが……」

ボスは自分の失態をひけらかして、苦笑いしながら返答した。

「そない大切なものやったんやなぁ。せやけど、まだ食べれるかもしれへんよ？」

気が緩んでいるボスから、アムさんが袋をヒョイっと奪ってみせた。まるで手品師みたいに。

「あぁ、ちょっと！」

「ボス、動かないでください。やりにくいです」

意地悪くというか、意図的にというか、手当てをしているサタさんがボスの動きを封じた。二人でボスをいじめて楽しんでいるみたい。

ボスは椅子に深く座り直して、顔を手で覆った。何でこの人が｢ボス｣なんだ？

「おっ、ボス！これ見たってください！保冷剤がケーキを固定しとって、あまり型崩れしてへんですわ」

アムさんがケーキを見せると、ボスは嬉しそうに微笑んだ。始めからこうなるように作られたシナリオみたいに、あの二人の行為を意地悪く感じなくなった。

「アム、冷蔵庫で冷やしといてくれるかい？」

「はーい」

と冷蔵庫にケーキを入れ終わると、アムさんは僕の両肩に後ろから手を置き、僕の顔を見るなり不敵な笑みを浮かべた。何だろう、この感じ。